Les Ch'tis en Amérique

La maison (final)

2012-01-23T21:10:00.005-06:00

Bien alors on avait promis des photos alors voici des photos. On va essayer de refaire le garage pendant les vacances de mardi gras...

Massif Central quand tu nous tiens

2011-12-28T14:33:00.008-06:00

Pris d'une crise de mal-du-pays aigüe, nous avons pris des billets d'avion en catastrophe et nous voilà chez nous, entre Forez, Lyonnais et Causses.
Nous descendons des pentes douces sur des luges en bois. Nous faisons des batailles de boule de neige. Nous jouons aux échecs au coin du feu. Nous flânons dans les rues piétonnes à la recherche de petits magasins sympas. Les grands-parents nous mijotent des patates aux cèpes. Nous faisons des balades en sous-bois avec les feuilles givrées qui crissent sous nos chaussures. Le soleil bas et pâle éclaire nos visages engourdis. L'air froid et sec nous chatouille les narines. L'herbe étonnamment courte et verte pointe sous les hautes graminées jaunies par la neige. La mousse fluorescente couvre les arêtes des grosses pierres au bord des chemins.
Bref, nous reprenons vie dans notre Massif Central natal...

Joyeux Noël!

3, 2, 1, Légo!

2011-12-11T21:15:00.008-06:00

Ce samedi, j'ai emmené mes élèves à la compétition de la Lego League de Louisiane.

Nous avions commencé le projet dans le cadre du cours de technologie de 4e ( 8e américaine). C'est un programme très complet avec trois parties principales:

1. Les élèves doivent faire une recherche approfondie sur un sujet scientifique défini. Cette année, c'était la sécurité alimentaire. La recherche donne lieu à un exposé (5 minutes) devant un jury composé de profs de sciences qui ensuite pose des questions à l'équipe (5 minutes). L'exposé doit être à la fois précis et intéressant (entertaining). D'où la création d'un petit sketch avec personnages, dialogues, costumes et tout le tralala. J'avais coupé la classe en deux groupes car chaque équipe doit avoir 10 élèves au maximum (ou je sais j'ai une petite classe). Les Gadgetz travaillaient sur les intoxications d'origine bactérienne dans les cantines des Etats-Unis et les i-Robotzzz ont fait leur recherche sur la contamination des poissons par la marée noire de BP.

2 La deuxième partie de la compétition est une série de trois matchs de robots légo. On commande un kit de construction et on bâtit son robot avec 3 moteurs maximum: deux pour les déplacements et un 3e pour le bras articulé. On peut aussi utiliser des capteurs de son, lumière ou contact mais ces derniers sont peu utiles pour la compétition. Une fois le robot monté, on écrit un programme avec le logiciel NXT pour remplir le maximum de missions dans les 2 minutes 30 du match (ça vous rappelle pas les E=MC2 de notre jeunesse?)

3 L'esprit d'équipe et le fair-play sont jugés lors d'une épreuve inconnue que les élèves doivent accomplir seuls. Cette partie de la compétition compte à part égale avec les autres pour le classement final. Malheureusement pour nous, ils ne comptabilisent pas le niveau de français...
Tous les élèves doivent participer à la recherche, à la construction et à la programmation. Dans les faits, les geeks programment plus, les manuels construisent plus et les scolaires recherchent plus. Tous participent à la petite pièce de théâtre de présentation.

On avait réussi à se qualifier lors des éliminatoires de Novembre, plutôt bien même à notre étonnement. Mon collègue Arnaud, prof de sciences, s'était joint à nous pour bétonner la recherche et servir de coach pour les Gadgetz le jour de la compétition.
Et puis nous sommes donc allés à la finale samedi. On a passé une bonne journée bien remplie, avec beaucoup d'excitation, de rires et de concentration.

Chaque équipe a fait sa présentation impec a amélioré son score au fil des matchs (il y a 3 matchs de 2 minutes 30 chacun et seul le meilleur score est enregistré à la fin). On a fini la journée avec 122 points pour les iRobotzzz et 129 points pour les Gadgetz (le meilleur robot a fait 189 points). On était bien fatigués et contents de rentrer.

Oh et puis on a aussi gagné le premier prix du championnat. Comme ça, en passant.

C'est arrivé près de chez vous

2011-12-01T18:22:00.011-06:00

Une bonne semaine bien remplie, qui nous a réservé de nombreuses petites surprises locales!

Pour commencer, nous avons appris par la poste que notre prêt à la Chase avait été racheté par la Federal National Mortgage Association (FNMA), plus connue sous l’appellation Fannie Mae (comme F 'eN 'iM Ae). Du coup, on fait quelques recherches pour savoir qui, en droit américain, possède notre maison pour nous. Ironie de l'Histoire: l'Association Fédérale des Crédits Immobiliers Nationaux qui a failli faire faillite en 2008 est une création du New Deal! Le but, en 1938, était de prêter de l'argent fédéral aux banques locales afin que ces dernières accordent en retour des prêts immobiliers aux quidams durement touchés par la crise économique. La super banque passa ensuite à un statut mixte public-privé et finalement fut privatisée en 1968. Freddie Mac (Federal Home Loan Mortgage Corporation = FHLMC) fut créée en 1970 pour "introduire une saine concurrence" sur ce marché des prêts immobiliers de 2e degré.
Mais comme elles conservaient la même mission d'aide aux prêts immobiliers, les activités des deux sœurs maléfiques restèrent implicitement garanties par le Trésor américain. Certaines de leur invulnérabilité, elles commencèrent à investir dans des marchés à risque dans les années 1990, prêtant de plus en plus d'argent à des gens de plus en plus endettés. On connaît la suite. C'est donc Fannie Mae qui possède notre prêt...

Dans un autre registre, les Saints on battu les Giants de New York 49 à 24 dans un match d'anthologie: 7 touchdowns dont un marqué par Brees lui-même, 577 yards couverts en tout avec 24 passes complétées sur 38 tentatives. Brees a enfin retrouvé un pool de receveurs à son niveau: dès que la défense adverse manque d'énergie, ça fait mal!

Finalement, c'est une leçon de piano qui remporte la palme de la surprise bien d'ici. Sibylle assistait comme chaque semaine à sa classe de solfège, lorsque l'une des ses petites camarades sortit un flingue vrai-de-vrai de son sac de musique. La maîtresse s'en saisit et dit:
Apprenez que tout professeur doit de protéger ses élèves
Cette leçon vaut bien un revolver ma petite!
Et de l'emporter fissa à l'administration. Donc appel de la police de l'université, appel de NOPD, appel de la mère et dans la foulée de tous les autres parents de la classe. Incident géré avec sang froid et professionnalisme. On est rassurés. Il s'avère que la maman, traumatisée par de trop nombreux cambriolage, acquit ladite arme et la porte habituellement sur elle. Une confusion de sacs serait à l'origine de l'incident...

Bon et puis cette semaine on a aussi emménagé...

New Orleans Cemetery Burial

2011-11-22T14:25:00.002-06:00

Une chose agréable quand tu es en vacances, c'est que tu as le temps de traîner dans ton quartier et tu tombes parfois sur des trucs comme ça:

week-end chargé

2011-11-13T12:50:00.014-06:00

Ce week-end, c'était Fall-Fête à l'école.

Elfi vendait des livres en français.
Sibylle courait d'un stand à l'autre et se faisait tirer le portrait avec Naomi.

Philomène se produisait avec son copain Keelan.

Papa accompagnait ses élèves de 8e grade à une compétition de robot légo.

Tout le monde remplissait des cartons.

Les mexicains continuaient de peindre la maison:

Salle de bain des filles

Chambre des filles version 2

Cuisine version 2

Façade extérieure! Hou la la!

palette de couleurs

2011-11-06T08:29:00.006-06:00

Pour une raison connue de lui seul, le peintre a commencé par les murs avant de s'occuper des plafonds. Nous avons donc été bousculés dans notre langueur de propriétaires lymphatiques. Il a fallu se décider pour les couleurs des murs en quatrième vitesse, un peu comme on décide du prénom d'un enfant sur la base d'une liste préétablie. Le problème, c'est que le prénom va miraculeusement à l'enfant alors que la couleur peut ne pas nous plaire une fois qu'elle est sur le mur...
Qu'en pensez-vous?

Le blanc sur blanc des pièces communes:

le vert des filles:

le vert des parents:

l'ocre du mur de gauche de la cuisine (gros doute, on verra avec le plan de travail et les éléments):

en prime: les lambris de la salle de bain:

et la cheminée un peu moins moche:

Encore quelques semaines et on y est!

C'est encore loin, grand Schtroumpf?

2011-10-30T17:53:00.004-05:00

Non, non, plus très loin Schtroumpf grognon!

Alors que nos fidèles lecteurs nous donnent leur avis (plutôt conservateur) sur la peinture extérieure, les divers ouvriers plus ou moins mexicains avancent le travail à l'intérieur comme à l'extérieur.
Voici la maison dans son plus simple appareil.

Les murs de la cabane:

Le bureau avec la vilaine cheminée:

La cuisine avec sa toute belle porte-fenêtre (le frigo prendra la place du placard):

La maison en enfilade depuis la cuisine (la porte de gauche était un placard et le placard de droite était le porte d'entrée. La cuisine Ikéa sera à droite):

Encore un mois avant d'emménager: on s'impatiente!

Maison créole?

2011-10-29T22:41:00.008-05:00

Les travaux avancent à grand pas et il est temps pour nous de réfléchir à une question cruciale: quelles couleurs pour l'extérieur? Cette décision ne va sûrement pas régler le problème de la dette grecque mais elle aura un impact tout aussi important sur notre vie quotidienne ainsi que sur nos relations de voisinage.
Alors voilà: encore un sondage. Comme les moustiques et le banquier s'y opposaient, nous ne détruirons pas le front porch de la maison. Il nous reste donc à nous accomoder de ce que nous avons.
Les options qui ont fait du chemin sont les suivantes:

ocre -soleil:

lavande-bonbon:

sable-classieux:ps: le ségo-tree est toujours là, il faut seulement l'imaginer!

A vous de jouer!

C'est encore long Grand Schtroumpf?

2011-10-17T20:58:00.004-05:00

A présent que la phase 2 (élaguer le Sego tree) est terminée, il ne reste plus qu'à réparer un truc ou deux, modifier deux-trois bricoles et hop! la maison est prête à habiter! la liste non exhaustive des trucs à faire comprend toute la plomberie, toute l'électricité (saviez-vous que les systèmes électriques sont au 110, sauf dans la cuisine où ça fonctionne au 220? pourquoi faire simple aussi...), la clim centralisée, deux salles de bain, une cuisine, un grenier, une terrasse, un abri de jardin et une palissade.
Comme nous sommes aux Etats-unis où le droit du travail est figé depuis un siècle, les gars du chantier sont payés à la semaine. D'où la douloureuse hebdomadaire. On s'arrache les sous à petit feu, c'est encore plus désagréable que de faire un emprunt sur 30 ans (30 ans putain! Si on revend pas, on aura 65 balais quand on aura fini de rembourser!).
On marche dans les gravas et on avale de la poussière en essayant de s'imaginer à quoi ça va ressembler quand ce sera fini...

Le salon:
Salle de bain 1:
Cuisine:
Chambre 3:
y'a encore du boulot!

Dessin au pastel

2011-10-10T19:47:00.004-05:00

Monochrome...

En couleurs...

Sibylle et Ameli

2011-10-09T19:25:00.004-05:00

Petite vidéo de Sibylle et Ameli, BFF!

XOXO

Papa

2011-10-09T19:09:00.002-05:00

Santiano par Philomène

2011-10-09T19:06:00.001-05:00

La Fleur

2011-10-09T19:05:00.002-05:00

Philomène et Emma

2011-10-09T18:09:00.004-05:00

Sacré palmier

2011-10-05T20:58:00.006-05:00

La maison bleue (pour l'instant) a un drôle d'arbre dans le jardin de devant (pour l'instant).

Ce palmier-qui-n'en-était-pas-un porte le nom exotique de Sago Palm. C'est en fait une espèce de fougère à feuilles pointues et urtiquantes:

C'est comme les labradors: trognon quand c'est petit mais balourd quand ça grandit.
On en trouve à tous les coins de rue et, donc, aussi dans notre jardin. On s'était bien jurés de s'en débarasser le jour même de l'acte de vente tant la chose froissait les fondements même du bon goût:

Il faut dire que les propriétaires l'avaient laissé pousser comme une ronce dans un fourré, concentrés qu'ils étaient sur la régularité orthogonale de la pelouse...
Or voici que la voisine (celle qui sort en bigoudis fumer sa clope sur son perron pendant que son mini-clebs va pisser sur le gazon) nous dit sans ciller qu'il ne faut pas le couper car cet arbre "est la bénédiction du quartier". Il faut dire que devant ledit perron est plantée une Sainte-Vierge de 50cm de haut, le visage bon et l'auréole haute, qui chaque jour deux fois par jour a l'honneur et l'avantage de faire la converse au mini-clebs pissant.
Bien décidés de ne pas froisser la voisine ni quelque divinité locale avant même d'emménager, nous changeons donc notre fusil d'épaule et tentons d'élaguer la bête, de dégraisser le mamouth dirait même un ex-ministre en peu trop enthousiaste.
Comme ça, pour voir.
On a donc vu: une journée de travail, des brindilles plein le t-shirt, les avant-bras tout égratignés, mais pour quel résultat!
Bon c'est mieux mais ça reste bouche toujours la vue... on va p't'être quand même l'abattre. Ou alors le mettre sur le côté?
Zut. il va aussi falloir demander aux voisins de gauche (ceux qui sont tellement japonais que la mamie nous a parlé 10 minutes sans sortir un seul mot d'anglais) si c'est OK de déplacer le palmier ou si ça risque de perturber l'équilibre Zen du quartier...

Maison 2.0

2011-09-22T18:23:00.002-05:00

Enfin!
Malgré l'incompétence notoire des banquiers américains, nous avons enfin réussi à acheter la maison.
Cela tient peut-être au fait que nous sommes étrangers mais ça a été le parcours du combattant: quatre mois de tractations, des dizaines de lettres, des centaines d'e-mails.
Maintenant, les travaux vont commencer, peut-être moins ambitieux que ce que nous avions prévu: à petite maison, petite rénovation.
Sinon, les moustiques sont de retour...

Ballon Ovale et Pied Carré

2011-09-03T18:56:00.004-05:00

Pour fêter la rentrée et l'arrivée de la pluie, nous avons décidé d'aller voir le dernier match de pré-saison des Saints au Superdome. Enfin les filles allaient prendre la mesure de ce lieu démesuré!

Las, c'était sans compter sur le maxi-embouteillage aux abords du stade... des travaux monstrueux et inopinés bloquaient quatre des six voies de Loyola Ave et la pluie drue poussait les valeureux supporters à rester dans leur voiture plutôt que d'aller chercher une hypothétique place à quelques blocs de là.
Résultat: nous avons pu rejoindre nos places dix minutes seulement avant la mi-temps!
Nous sommes vite allés nous restaurer aux innombrables stands qui vendent la même nourriture insipide sous diverses formes: bretzel pour Louna, hot-dog pour papa et pop-corn-option-on-en-renverse-partout-sur-le-gars-du-rang-de-devant pour Sibylle.
On aurait pu passer toute la deuxième mi-temps dans les toilettes vu le score lamentable des Saints: On est partis à 32-0 au milieu du dernier quart-temps (sur un touchdown des Titans en retour de kick-off, lamentable!) Les Saints ont fini par mettre 9 points en 5 minutes alors que nous étions coincés dans les embouteillages de sortie de match.
Ici, on a un adjectif qui sonne bien comme ce qu'il veut dire: what a lousy evening! (prononcer laouzi)

Pendant ce temps, Elfi s'éclatait à un cours de direction d'école à UNO...

Bananes du jardin

2011-08-27T18:49:00.001-05:00

Enfin, elles ont fini par mûrir!
Mmmmmmm....

La petite maison bleue 1

2011-08-07T13:48:00.025-05:00

Chère lectrice, cher lecteur, les Ch'tis en Amérique ont besoin de toi!

Forts de leur visa de travail et poussés par l'instinct de propriété, les susdits immigrants ont décidé d'acquérir une petite maison bleue à la Nouvelle-Orléans. La chose est en bonne voie et les plans de rénovation se succèdent sans se ressembler.
L'un des gros chantiers concerne l'aspect extérieur de la maison. C'est ici, chère lectrice, cher lecteur, que ton opinion par ailleurs anecdotique prend une importance existentielle. Car tu vas donner ton avis! Et on va (faire semblant d') en tenir compte! Si si, promis juré!
La première décision concerne le front porch. (Elfi fait des cauchemards chaque nuit à l'idée que le porche reste le même.)

Voici la bête:

Cinq options s'offrent à nous:

1 Garder le même porche (et ne pas acheter la maison)

2 Enlever la moustiquaire:

3 Ouvrir le porche partiellement et ajouter une barrière:

4 Ouvrir le porche complètement option 2 colonnes:

5 Ouvrir le porche complètement option 4 colonnes:

Chère lectrice, cher lecteur, le choix est dans ta souris!

Et merci pour ta participation!

Prochain sondage: les couleurs!

frenchmen Street 2

2011-07-19T09:58:00.010-05:00

La Nouvelle-Orléans rend par ses noms de rues un hommage vibrant à ses consoeurs de métropole.
L'on y trouve les rues viticoles: rue de Beaune, Bordeaux drive, rue de Mâcon, rue Cognac; les rues portuaires avec la rue de Calais, la rue de Cherbourg, la rue de Toulon, la rue de Marseilles, la rue Rochelle; les rues royales: rues de Chantilly et de Chartres, rues d'Orléans, de Versailles, de Fontainebleau (prononcer fountènblou), de Vendôme, de Vencennes (le i remplacé par un e); et puis les rues orphelines: Clermont, Dijon, Valence, Sedan, Orange, Dreux, Lourdes et bien sûr Paris! (mais pas Saint-Etienne!?)

Les belles régions de France ne sont pas en reste, avec la rue Burgundy, rue Champagne, Corsica place; rue Loraine (avec un seul r), rue Normandy, rue Maine, rue Navarre, Savoie court et rue Martinique.
Quelques fleuves aussi: rue du Rhône, rue Meuse, Seine drive.

Ceci dit, les prénoms français constituent le plus grand réservoir à noms de rues de l'aggolmération: en suivant l'ordre alphabétique, on trouve les rue Agate, rue Aimée, rue Albert, rue Amélie, rue Andrée, rue Anne, rue Annette, rue Benoit, Camille drive, rue Carole, rue Caroline, rue Catherine, rue Célestine, rue Charlotte, rue Christine, rue Corinne, rue Delphine, rue Denise, rue Dominique, rue Eléonore, rue Elise, rue Emile, rue Florence, rue Grégoire, , rue Honoré, rue Jacqueline, rue Jean-Marie, rue Jean, rue Jeannette, rue Jérôme, rue Joséphine, rue Jules, rue Julie, rue Laurent, rue Louise, rue Michelle, rue Nadine, rue Natalie, rue Nicole, rue Pauline, rue Renée, rue Romain, rue Sabine, rue Suzanne, rue Valentine, rue Valérie et rue Vincent. Ouf!

Enfin, on ne compte pas les noms communs, dont certains sont aussi sûrement des noms de famille: Amour, Barbe, Baron, Baronne, Beau Lac, Belle Chasse, Belle Chérie, Berger, Bienvenue, Bison, Blanc, Bocage, Brigade, Canal, Chapelle, Chef Menteur, Cheval, Commerce, DuMonde, Grande Route, Grenadine, LaPlace, Lafourche, LeBoeuf, LeMoine, Prairie, Rapides, Régiment, Rivage, Mignon, Fontaine, Terre Bonne, Voisin...

Frenchmen street 1

2011-06-23T02:20:00.017-05:00

La Nouvelle-Orléans est bel et bien une ville française.

Nombre de ses places, rues et avenues rappellent ici la France, à tel point que l'on s'y croirait presque. Ce sont souvent les plus anciennes, comme la rue Bourbon et le rue Royale dans le Vieux Carré. En banlieue, on trouve la ville de Métairie et la rue Champagne. L’hôtel De La Salle et le lycée du même nom honorent Robert Cavalier, Sieur de La Salle (1643-1687) qui en 1682 prit possession de la Louisiane sur ordre de Colbert et au nom de Louis XIV.

Bien d'autres grands noms français égrennent les rues de l'agglomération.
Parmi les artistes, on trouve Jean de La Fontaine (1621-1695); François Fénelon (1651-1715), théologien et écrivain; le philosophe bordelais Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu (1689-1755), Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), écrivain et philosophe (OK, il est un peu Suisse sur les bords); Jean-Jacques Audubon (1785-1851), le peintre des oiseaux rares né dans la colonie de Saint-Domingue; le compositeur franco-polonais Frédéric Chopin (1810-1849), l'écrivain parisien Paul Foucher (1810-1875).

Ce sont les théoriciens et scientifiques qui ont la part belle: Pierre-Isidore Picot de Lapeyrouse (1644-1718), naturaliste toulousain; George-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788), naturaliste et philosophe des Lumières; Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), chimiste, philosophe et économiste guillotiné sous la Terreur; Lazare Nicolas Marguerite Carnot (1753-1823), mathématiciens et physicien; Louis Pasteur (1822-1895), inventeur de la pasteurisation et du vaccin contre la rage; Marie Curie enfin (1867-1934), physicienne française d'origine polonaise deux fois prix Nobel...

Et puis bien sûr il y a les Grands Hommes (plus une femme) de la longue l'histoire de France et de beaucoup plus courte l'histoire de Louisiane: pour l'éducation catholique, vos enfants peuvent suivre des cours à l'école Jeanne d'Arc ou à l'école Saint-Louis. La rue De La chaise rappelle le confesseur jésuite de Louis XIV, également appelé Père-Lachaise dans le 20e arrondissement parisien. Un employé municipal bourré a dû nommer la rue Saint-Louis XIV un lendemain de carnaval...

Parmi les personnages historiques de la Louisiane française, on trouve Pierre Le Moyne d'Iberville (1661-1706), explorateur né en Nouvelle-France et fondateur de la colonie de Louisiane. Il baptisa également le lac Pontchartrain du nom du ministre de la marine de Louis XIV. Le frère d'Iberville, Jean-Baptiste LeMoyne de Bienville (1680-1767) , fonda la Nouvelle-Orléans en 1718 et gouverna la Louisiane pendant 30 ans. Adrien de Pauger (mort en 1726) est l'ingénieur normand qui traça le plan du Vieux Carré pour Bienville. Jean Lafitte (né vers 1770 puis disparu au pays des enfants perdus) était un flibustier français qui écumait le Golfe du Mexique à la recherche des galions espagnols. Il fonda le royaume de Barataria dans les bayous au sud de la Nouvelle-Orléans et prit une part décisive dans la victoire d'Andrew Jackson (futur président des Etats-Unis) contre les Anglais en 1815.

L'époque révolutionnaire ne retient que Mirabeau et Lafayette; tandis que l'Empire fait la part belle aux militaires: Napoléon Avenue, Bernadotte street, Ney street, Murat street, Austerlitz street, Marengo street. Un petit malin de royaliste a dû donner son nom à la rue Trafalgar...
Enfin, une très étrange Marshall Foch street et bien sûr General de Gaulle drive.

Flash Back

2011-06-04T21:58:00.002-05:00

Quatre ans après, un petit récit de notre arrivée à Nola... ça ne nous rajeunit pas!

Incrédulité

2011-05-21T14:24:00.004-05:00

Philomène arrivée à l'âge de raison
Voulut du monde entier déchiffrer les mystères.
Cherchant à dévoiler des secrets à foison,
Elle porta son regard sur le ciel et la Terre.

Lasse après tant d'années de naïve candeur
Des contes familiaux sans goût et sans couleur
La petite passa les croyances publiques
Au filtre périlleux du doute hyperbolique.

Le Père-Noël d'abord se trouva démasqué
Puis tombèrent les belles, les sorciers, les crapauds
Les idoles païennes, le Messie de Judée
Et jusqu'au plus lointain dragon dans son château.

Seule au milieu d'un monde à présent désolé
Cachée dans un recoin, derrière le pied d'un lit
Gardienne résolue des dents abandonnées
Se tenait palpitante la Petite Souris.

Or voici que Louna perd une dent de lait.
"Oh la belle occasion!" s'exclame la petite
Se mettant au travail dans le plus grand secret
Pour former les rouages d'un piège diabolique.

Un grelot argenté à la dent est noué,
Derrière chaque porte une tour de Kaplas
La Petite Souris ce soir ne pourra pas
Sans réveiller les morts son butin dérober.

Si fait, lorsqu'au milieu du plus noir de la nuit
Une main malheureuse fit tourner le loquet
la rusée s'éveilla, ses doutes confirmés.
Ainsi fut prise enfin la petite souris.

Et l'eau du fleuve montait

2011-05-14T23:03:00.002-05:00

Louisiana 1927 est une balade écrite par le musicien Randy Newman en 1974. Elle raconte la grande crue du Mississippi de 1927, où 700 000 personnes avaient perdu leur maison en Louisiane et dans le Mississippi. Pour épargner les villes, l'ingénieux US Army Corps of Engeneers décida de dynamiter les digues en amont, provoquant l'inondation de tout le Pays Cajun et la mort de plusieurs centaines d'habitants. C'était, avant Katrina, la plus grande catastrophe qu'ait connue la Louisiane. Les deux événements sont d'ailleurs liés dans l'imaginaire de la population.

Le lamentable président Coolidge ne vit pas l'intérêt de venir en aide aux victimes, arguant que les pauvres Noirs et Cajuns n'avaient qu'à s'en sortir tout seuls. C'est le Congrès qui passa en 1928 le Flood Control Act. Cette loi et les grands travaux entrepris pendant le New Deal par la Works Progress Administration permirent de construire un système élaboré de digues et de vannes appelées spillways: lorsque le niveau du fleuve devient dangereusement haut, on ouvre les vannes et l'eau se déverse dans le bassin de l'Atchafalaya à l'Ouest et le Lac Pontchartrain à l'Est.

C'est ce qu'a entrepris le Corps depuis le début de la semaine: toutes les vannes entre Bâton Rouge et New Orleans ont été ouvertes et, encore une fois, une bonne partie du Pays Cajun s'attend à des inondations de 2 à 7 mètres de haut...

Il faut dire que le fleuve est vraiment haut, à tel point que le school district a demandé aux écoles de sauvegarder les notes des élèves au cas où l'on doive évacuer et l'année scolaire soit interrompue...

La carte des zones potentiellement inondées:

C'est raté.

2011-05-07T10:00:00.004-05:00

https://exapro.siec.education.fr/documents/resultatsdnl2011.pdf

Une raison de plus, s'il était besoin, de fuir ce pays sclérosé qui ne donne leur chance qu'aux initiés...

Bureaucrator

2011-04-27T10:47:00.009-05:00

Lorsque l'irrationnel rejoint la bureaucratie, on arrive à des situations assez ridicules. Prenons un prof Codofil bien implanté en Louisiane qui aurait envie, par exemple, d'assurer ses arrières. Car il est possible qu'un ouragan détruise ce qui reste de la Nouvelle-Orléans, ou qu'on se prenne un procès quelconque, ou encore qu'on tombe malade: on sera bien obligés de rentrer en France.
Or si on veut s'assurer un atterrissage en douceur, mieux vaux essayer d'obtenir un lycée et d'y enseigner en classe euro. Pour cela, il faut passer la certification DNL. Oui mais la DNL, qu'est-ce? Et bien je vous répondrais d'aller consulter la circulaire n° 92-234 du 19 août 1992, B.O. n° 33 du 3 septembre 1992 complétée par la circulaire n°2009-172 du 24 novembre 2009 parue au BO n°44 du 26 novembre 2009.
Pour les fainéants, voici un résumé: les élèves de lycée ont la possibilité de s'inscrire en "section européenne" pour recevoir un enseignement renforcé en langue vivante. Parallèlement, au moins une de leurs matières est enseignée dans la même langue. Il s'agit de la Discipline Non Linguistique (DNL) enseignée en langue étrangère par un prof de SELO (Section Européenne ou de Langues Orlentales). Dans mon cas, faire des cours d'Histoire-Géo en anglais.
Et la certification DNL dite "euro" est LA clé magique pour pouvoir enseigner en lycée car elle donne une priorité lors des mutations. En plus on a affaire à des élèves motivés, ce qui n'enlève rien.

Mais voilà, il y a un hic: pour obtenir ladite certification, il faut passer un entretien avec un jury au mois d'avril dans l'académie de rattachement de l'agent titulaire. Et mon académie de rattachement, c'est ... Paris!
Après deux ans de demande infructueuse pour pouvoir passer l'entretien (D'UNE DEMI HEURE) en visioconférence, rien n'y a fait. Il a fallu que je ma tape plus de 5000 miles (8000 bornes) aller-retour pour m'étouffer de stress (et aussi parce que ma cravate était trop serrée) devant deux inspectrices et une prof d'euro qui m'ont cuisiné pendant une petite demi-heure au Service Interacadémique des Examens et Concours à Arcueil.
Arcueil, c'est là:

Autant dire que ça met un peu la pression...

Enfin bon, quand on a passé un exam de stats, on est blindé...

Résultat la semaine prochaine: si ça rate, j'aurai un gage.

New Orleans Police blues

2011-04-15T09:55:00.007-05:00

Sous nos latitudes, il faut aussi se méfier de la police.

Nous avions étés pris de panique face au taux de criminalité de la ville lorsque nous en avions pris la mesure à notre arrivée. Or il apparaît qu'il est comparable dans les rangs de la police municipale. A en croire le récent rapport du Ministère fédéral de la Justice, la haine des habitants envers le New Orleans Police District a des bases solides.

Après dix mois d'enquête minutieuse, le Department of Justice a conclu que NOPD viole systématiquement les droits constitutionnels des habitants de la ville.

D'abord, la pression des quotas pousse les agents à arrêter n'importe qui pour n'importe quelle raison, à faire des contrôle, des fouilles et des arrestations sans motif. Les victimes de ces agissements sont très majoritairement des noirs, des latinos et des femmes. En 2009 par exemple, NOPD a arrêté 500 adolescents noirs contre 8 blancs. Les homos de Quarter et de Marigny sont également des cibles de choix pour les flics en quête de chiffre. Ces arrestations arbitraires ne sont le plus souvent pas documentées, ce qui empêche les citoyens de se plaindre.

Ensuite, les officiers utilisent la force de façon disproporionnée: ils battent les gens qu'ils arrêtent, parfois même menotés à l'intérieur de la voiture: bras tordus, coups de poing ou de matraque, spray de défense et taser. En juin 2010, il n'y a eu que 34 rapports d'utilisation de la force pour 6787 arestations... Ils utilisent la violence comme moyen de punir les délinquants qu'ils arrêtent. Enfin, ils sortent leur arme bien trop vite et tirent bien trop facilement. Lorsqu'un flic de NOPD tire sur quelqu'un, la Section des Homicides est chargée de mener une enquête pour savoir si l'usage d'une arme à feu était approprié. Las, ladite section est intégrée à la structure NOPD et couvre systématiquement les bavures. Au cours des six dernières années, NOPD n'a pas relevé une seule infraction concernant l'usage des armes à feu par ses agents.

Ces agissements semblent encrés dans la culture du Department et acceptés de la base au sommet. Mieux, ils correspondent à une organisation corrompue fonctionnant pour elle-même. Le système des "détails payés" permet aux agents de NOPD de travailler pour des particuliers, notamment en assurant la sécurité des soirées privées. Ce système n'est absolument pas réglementé. Dès lors, la frontière entre police et mafia s'estompe.

Mais pourquoi ce rapport?

C'est le nouveau maire, Mitch Landrieu, qui l'a commandé à son arrivée à la mairie l'an passé. Il faut dire que NOPD est mis en cause dans neuf affaires criminelles. La semaine dernière, deux officiers ont étés reconnus coupables d'avoir battu à mort Raymond Robair, un pauvre bougre de Treme en... 2005! NOPD avait réussi à enterrer l'affaire mais la famille a contacté le Ministère de la Justice qui a fait son boulot. En décembre dernier, deux autres flics ont été condamnés pour avoir tué un gars qui traînait au mauvais endroit au mauvais moment. Ils l'ont ensuite brûlé dans une voiture pour cacher son identité. Onze flics sont en procès pour avoir tué et blessé des civils sans arme sur un pont au lendemain de Katrina. Ils avaient maquillé leur crime pour faire croire qu'ils étaient en situation de légitime défense.

Sarko pourrait envoyer ses flics en stage à la Nouvelle Orléans, ça ferait une belle opération de coopération internationale...

Qu'est-ce que tu arrêtes pour Lent?

2011-03-28T20:33:00.009-05:00

Fermement résolus à aller au bout de l'immersion louisianaise, nous ne perdons pas une occasion d'expérimenter une coutume locale. Halloween et Mardi Gras sont de grands classiques, nous grillons les chamalows comme des pros, avons toujours une bière au frais pour le Superbowl. Et on roule en SUV. Mais voilà, ça on ne l'avait jamais fait: Le Carême!
LA question que tout le monde pose le lendemain de Mardi Gras, c'est: 'Et toi, qu'est-ce que tu arrêtes pour le Carême?' (Lent en anglais) Alors là tu as deux solutions: soit tu ne sais pas de quoi on parle et tu passes pour un gros athée de Français; soit tu mens. Le primo arrivant pris au dépourvu marque une pose, écarquille les yeux et adopte un sourire niais, juste le temps de trouver quelque chose à dire.

La Louisiane reste, faut-il le rappeler, un Etat majoritairement catholique. Mais alors Catholique branche romaine latine apostolique papiste et tout le toutim. Y'a même des gens qui ne font pas Halloween parce que c'est trop païen! Alors bien sûr on prend le Carême au sérieux. Déjà ça commence le lendemain de Mardi Gras: on croise des gars au supermarché avec une marque noire sur le front. D'abord on se dit qu'il y a eu une épidémie de cheminées bouchées et que tout le monde a ramoné le même jour. Et puis au bout d'un moment on reconnaît la forme de la croix et bon sang mais c'est bien sûr: c'est Ash Wednseday!
On a des élèves qui arrêtent les chips, d'autres le chocolat ou les sodas. Les restaurants présentent une carte spéciale sans viande.

Ceux qui nous connaissent savent notre distance vis-à-vis des dogmes et encore plus des rites. Mais bon. Il fallait qu'on essaie. Cette année, on n'a pas fait très original: papa a arrêté l'alcool et les filles la viande. Papa s'y tient monastiquement et les filles plutôt bien. Quand-même, parfois, on compte les jours.

...

Update le 11 avril: la pression familiale est venue à bout de ma volonté de fer...

Nord-Pas-de-Calais connection 4 (mais où s'arrêteront-il?)

2011-03-06T21:13:00.012-06:00

Notre revue pagailleuse des points communs entre le Nord-Pas-de-Calais et la Louisiane nous amène naturellement aux traditions.

Et tout d'abord les lieux et les institutions.
Vous avez le vieux Lille? Nous avons le Vieux Carré. Vous avez la Vieille Bourse? Nous avons le Cabildo (en moins beau). Vous avez le Stade Bollaert? Nous avons le Superdome. Vous avez la centrale de Graveline? Nous avons le pétrole du Golfe. Vous avez un archevêque? Nous aussi! Vous avez une vilaine cathédrale? Nous aussi!

Le pain et les croissants de Chez Paul trouvent leur équivalent à La Madeleine (en moins bien). Radio Campus s'écoute sur WWOZ (en mieux). La carbonade ici s'appelle gumbo et les moules frites crawfish étouffée. Votre patate enfin est notre riz.
Et puis bien sûr il y a le carnaval.
L'origine des Carnavals du Nord se perd dans la nuit des temps médiévaux, à l'époque où L'Isle était encore peuplée de Géants aux noms barbares. Mais le carnaval est une réelle institution dans toute la Flandre. Dunkerque, où nous ne sommes jamais allés faute de connaître des Dunkerquois prêts à nous y introduire, brille au faîte du carnaval nordiste... On y jette des harengs du haut du beffroi, on parade avec des parapluies, on boit trop de bière.

Celui de la Nouvelle-Orléans naquit avec la ville, en 1718. Les bals furent mentionnés pour la première fois en 1743 et les parades officialisées en 1833. Aujourd'hui, la saison des parades s'étend sur trois semaines. On en compte des dixaines, parmi lesquelles Krew du Vieux, Barkus, Toth, Muses, Endymion, Rex, Zulu, dont le point commun est de jeter tout et n'importe quoi aux badauds assemblés sur leur passage:

Pour Mardi Gras, nous faisons la parade costumée de Sainte-Anne:

Dans les deux cas, on a plein de monde, plein de costumes colorés et plein d'alcool. Simplement à la Nouvelle-Orléans les enfants peuvent participer pendant la journée. Le soir venu, c'est beaucoup plus adult oriented...

Jasmine Revolution

2011-03-01T20:26:00.002-06:00

Petite contribution au Printemps des Peuples arabes...

Nord-Pas-de-Calais connection 3

2011-02-15T21:18:00.027-06:00

Après l'histoire et les symboles, le manger et le boire!

La canne à sucre arriva en Louisiane dès 1751: les Jésuite, bien connus pour leur gourmandise, en plantèrent à côté de leur église dans un coin du Vieux Carré. Bientôt les premières plantations commerciales essaimèrent à la périphérie de la ville. En 1795, un certain Etienne de Boré, mousquetaire du roi né dans l'Illinois et élevé en France, mit au point la granulation industrielle du sucre dans sa plantation à l'Ouest de la ville où se trouve aujourd'hui... Audubon parc! D'où les beaux chênes alignés en retrait de Magazine street.

Ses succès industriels et commerciaux valurent à Boré de devenir le premier maire de la Nouvelle-Orléans, nommé par le gouverneur Claiborne juste après l'achat de la Louisiane par Thomas Jefferson.
L'essor de la canne en Louisiane est essentiellement dû à la révolution haïtienne de 1791 et aux milliers d'esclaves qui se sont tués à la tâche dans des endroits comme ça:

Ils étaient plus ou moins protégés par le Code Noir qui, leur reconnaissant une âme, interdisait au moins de les traiter comme des bêtes...

Aujourd'hui, la Louisiane est l'un des premiers Etats producteurs de canne à sucre des USA: la vénérable American Sugarcane League (est. 1922) nous informe dans l'une de ses plaquettes que 20% du sucre de canne américain est produit ici. Cette industrie génère 1,7 milliards de dollars de revenu annuel et emploie plus de 27000 personnes. Cependant, le climat subtropical n'est pas idéal pour la canne et elle ne résiste à ses congénères d'Amérique centrale qu'au prix d'un protectionnisme forcené et d'une politique de subventions à grande échelle.
Le sucre de Louisiane est aussi très bon:
La raffinerie de sucre de Chalmette est encore la plus grande d'Amérique du Nord: sise sur un méandre du Mississippi, elle regarde couler le fleuve paresseux depuis plus d'un siècle.

L'essor du sucre dans le Nord-pas-de-Calais remonte à peu près à la même époque. Ici encore, le grand Napoléon a changé le cours de l'histoire. Voulant affaiblir la perfide Albion, il mit en place le blocus continental pour empêcher les Anglais de commercer avec l'Europe. Le commerce maritime coupé, impossible d'acheter du sucre d'Amérique! D'où les travaux de Benjamin Delessert, entrepreneur sous l'empire, qui réussit à extraire le sucre de la betterave. La plante, salvatrice, déjà cultivée dans le Nord de la France, fut sanctifiée par l'empereur qui décida aussi sec d'y consacrer 32000 hectares de terres agricoles (décret de 1811).

Le gars Delessert a rencontré Watt et certainement Franklin. Il a aussi introduit en France la caisse d'épargne et mis en place le livret A.

La brave betterave dut batailler dur contre sa noble concurrente américaine et elle ne réussit vraiment à s'impose qu'à partir de l'abolition de l'esclavage par la Seconde République: les esclaves coûtèrent beaucoup plus cher une fois devenus ouvriers agricoles! Aujourd'hui, la betterave s'impose comme une culture majeure dans toute la partie nord de la France: le site Labetterave.com nous apprend que le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie sont les deux plus grandes régions productrices. Grâce à elle la France est le premier producteur européen de sucre! Youpi! Bon c'est vrai que le sucre blanc est drôlement moins bon que le sucre de canne...

La marque Béghin-Say, bien connue de tous les confiseurs, est originire du département du Nord: elle prend son origine à la sucrerie de Thumeries, fondée en 1821. Elle est rachetée par Béghin au XIXe siècle puis fusionne avec Say en 1973. En 2004, elle fusionne à nouveau avec Union SDA et devient la multinationale Tereos dont le siège social se trouve... à Lille! Grâce aux pesticides, engrais de synthèse et machines agricoles en tous genres, Tereos produit du sucre, de l'alcool et des agrocarburants dans le monde entier. Re-Youpi!

Il existe une autre production agroalimentaire commune aux deux régions: la bière. Certes nos amis les Ch'tis seraient ulcérés de se voir comparés avec les Louisianais: leur terroir est couvert de petites brasseries aussi diverses qu'authentiques.

Cependant, nous pouvons affirmer sans trop nous avancer que la bière locale de Louisiane joue le même rôle que la bière locale du Nord: elle est un repère identitaire omniprésent. Chaque bar sert de l'Abita draft (pression) et on peut la commander en bouteille dans chaque restaurant. La version la plus commune est la rousse Amber, mais on trouve aussi la merveilleuse Preservation pale ale, la Golden, la Jacomo, la Purple Haze et la brune Tuborg. Abita produit aussi cinq bières de saison: Bock, Red, Wheat, Fall Fest et Christmas; ainsi que trois bières parfumées: Strawberry, Pecan, Satsuma. La version light se boit lors des game parties. Toutes les bières sont brassées à Abita Springs, juste au Nord du lac Pontchartrain.

Chez les Cajuns, on a aussi découvert la Bière Pâle LA 31, brassée au bord du Bayou Tèche. C'est une bière blanche trouble bien plus âpre que ses consoeurs de Belgique.

Alors bien sûr on trouve beaucoup plus de bières différentes dans le Nord, mais quand même ça valait la peine d'en parler tant la Abita Amber est commune sous nos latitudes tropicales. Ceci dit, la Red Stripe de Jamaïque reste une des meilleures blondes en vente dans les parages...

Alors santé!

Black Swan

2011-02-02T18:26:00.005-06:00

Ce week-end, on est allés voir Black Swan.
Sans les enfants.
Magnifique et épouvantable...

Nord-Pas-de-Calais connection 2

2011-01-19T19:23:00.007-06:00

Nous en venons à un point commun majeur entre deux villes d'héritage français: la fleur de Lys.

Pour bien montrer que Lille lui appartient , le Grand Louis en fait changer le blason: l'iris des marais d'argent sur fonds de gueules cède la place à la bonne vieille fleur de lys, mais on conserve les couleurs.

On la retrouve aujourd'hui stylisée sur les documents et le site internet de la ville:

Elle apparaît même, mais très discrète, sur les maillots du Lille Olympique Sporting Club:

Et du Hockey Club :

En Louisiane, le drapeau du roi flotte jusqu'en 1769:

Il est remplacé par la tour de Castille, puis le drapeau tricolore (trois semaines seulement), puis la bannière étoilée (15 étoiles à l'époque). On peut admirer tous ces drapeaux dans le hall d'entrée du Capitole de Baton Rouge.

Il ne reste aujourd'hui que le drapeau de la Nouvelle-Orléans, qui arbore fièrement ses trois fleurs de lys d'or (prononcer "fleur-de-li", il paraît que ça fait français...)

En 1966, lors de la création de l'équipe de football des Saints, on garde la fleur mais on change les couleurs au profit du désormais célèbre black and gold comme tribut à l'industrie pétrochimique, qui est devenue l'alpha et l'oméga de la Louisiane...

Depuis, on a embauché davantage de joueurs noirs, ce qui fait plus joli et plus de sens aussi...

La fleur de lys est maintenant réutilisée à toutes les sauces: en détournement du drapeau national.

Même Jeanne d'Arc, du haut de son piédestal sur Decatur Street, brandit haut les couleurs des Saints. N'en est-elle pas une elle-même?

Nord-Pas-de-Calais connection 1

2011-01-16T17:33:00.017-06:00

En cherchant bien, on finit toujours par faire des rapprochements.

Cela faisait un moment que la Nord-Pas-de-Calais-Louisiana connection nous trottait dans la tête et nous profitons de ce long week-end pour nous y attarder; week-end rallongé grâce à Martin Luther King qui, la chose est assez rare pour être soulignée, a un jour férié rien que pour lui.

Nous commençons donc notre comparaison par les aspects historiques et territoriaux.
Et tout d'abord, Louis XIV.
le 28 août 1667, après un siège de 10 jours, Louis XIV entre dans la ville de Lille et reçoit les clefs de la cité. Un an plus tard, au traité d'Aix-la-Chapelle, Lille devient française. Louis XIV témoigne un certain intérêt pour la ville et commande à l'architecte Simon Vollant, la construction de la porte de Paris qui est édifiée de 1685 à 1692, en mémoire du rattachement de Lille à la France.
Quant à la Louisiane, elle devient française le 9 avril 1682: c'est l'explorateur franco-canadien René Robert Cavalier de la Salle qui, mandaté par le même Louis XIV, descend le Mississippi et, arrivé au Golfe du Mexique, baptise le territoire parcouru en même temps qu'il l'accapare au nez et à la barbe des Espagnols.

D'où le deuxième point commun: la présence espagnole et son impact sur l'architecture régionale: faïence et stuc peint. A Lille, c'est la vieille bourse, construite en 1652.

New Orleans, passée espagnole de 1762 à 1800, fut détruite deux fois par le feu en 1788 et 1794. Elle fut reconstruite en briques, avec du stuc et des balcons en fer forgé.

Les rues portent encore les plaques de faïence en espagnol.

Troisième héritage historique: les trucs super polluants qu'on tire du sous-sol.
Les terrils d'un côté,

les raffineries de l'autre

et bien sûr, on a eu Deepwater Horizon!

36-41... Snif!

2011-01-08T19:06:00.003-06:00

Bouhouhou... On a perdu!
Après une saison mi-figue mi-raisin et de très nombreuses blessures, les Saints sont éliminés au premier tour des Playoff...
On n'aura pas de deuxième Superbowl
Snif!

Neige, foie gras et papillottes

2010-12-26T14:36:00.006-06:00

Cette année, nous n'y tenions plus. Les vacances de Noël devaient se passer en France (notez au passage le style indirect libre...)! Nous avons donc pris tout notre courage à deux mains pour nous taper trois vols et 15h d'avion. Merci à United qui nous a prévenus que les vols en direction de Bruxelles étaient annulés (rupture de stock de dégivrant à cause de la grève à l'usine de Marseille) . Grâce au coup de fil, nous n'avons pas été bloqués comme des pommes une nuit à l'aéroport de Washington...
En France, les arbres étaient étonnamment gris, sans feuilles. Bientôt, une drôle de substance blanche et froide s'est mise à tomber du ciel et l'eau des flaques est devenue toute dure et brillante. Il a fallu faire attention sur la route, mettre des gants, des écharpes, des bonnets. Finalement on a eu notre dose de champagne, escargots, pâté, foie gras, chocolats, bûches, huitres fraîches (c'est-à-dire pas grillées au four comme à Nola) et tout le toutim.
Un chouette Noël bien comme dans notre enfance.
L'occasion aussi de revoir en coup de vent un max de monde qu'on aime beaucoup et qui nous manque bien à 90 méridiens de là...

SuperRomain, vainqueur des Statistiques

2010-12-13T06:12:00.005-06:00

Les forces du mal sont anéanties et j'ai validé une UE de Master.
Youhou! Plus que dix!

BUY NOTHING DAY

2010-11-27T12:35:00.001-06:00

Aujourd'hui, n'oubliez pas de ne rien acheter!

Texas Vives .2

2010-11-26T20:59:00.006-06:00

Nous finissons donc par quitter notre palace d'autoroute et la très minérale Austin, direction le Sud-Ouest et le Hill Country; supposément une merveille de la nature à couper le souffle, où les chevaux galopent librement à flanc de colline, soulevant un nuage de poussière d'où surgit le cowboy texan sur sa monture étoilée (y'a des étoiles à cinq branches partout au Texas: on croirait qu'ils sont plus fidèles que le Prophète).

En fait de paysage magnifique, on se retrouve au fin fond de l'Ardèche: structure karstique, lande, garrigue, maquis, petites rivières, pierres sèches, chèvres... et même des grottes! Un joli détour malgré le peu d'exotisme. Ça nous a rappelé les colonies de notre enfance.

Après une pose dans la très surfaite Bandera, nous atterrissons à Rancho Cortez, l'un des dix-mille ranchs de la région. Car le cheval au Texas est davantage un business qu'une passion: avec Austin et San Antonio à environ une heure de là, les cowboys disposent d'une clientèle abondante et opulente. Le frisson équin s'y vend en gros.

Les chevaux étaient bien dressés, comme d'habitude. En revanche, nos goûts de luxe nous avaient habitués à un autre standing: les ranchs de l'Arkansas et du Colorado étaient de véritables petits palaces nichés dans la montagne. La nourriture y était succulente, les chalets authentiques et douillets, le personnel extrêmement pro et sympa. Ici, tout est toc: le gîte ressemble à un Super 8, les repas rappellent la cantoche, les cowboys se montrent bourrus. Le prix, lui, ne fait pas semblant. On ne nous y reprendra pas...

Bref nous voilà repartis pour San Antonio, le joyau du Texas, avec ses petits canaux authentiques, son fort Allamo héroïque et ses missions espagnoles typiques. On tourne dans Downtown pendant des plombes avant de trouver l'hôtel. A peine arrivés, une nuée de types nous saute dessus pour nous garer la voiture, nous porter les bagages, nous ouvrir la porte et nous délester d'un ou deux billets. L'hôtel est prétentieux mais bien placé et les lits sont super top. La fameuse Riverwalk est une sorte de promenade en bord de canal qui fait une boucle d'environ un kilomètre,avec des bars et des restaurants de part et d'autre. Pas trop agressif malgré tout: bien loin de la Canebière ou du Mont Saint-Michel. On fait un petit tour de bateau mouche bien instructif: on apprend que le canal fut creusé pendant la Grande Dépression par les travailleurs de la Works Progress Administration. La promenade est un ajout ultérieur dont le but est de permettre aux touristes de dépenser leur argent tout en regardant l'eau couler. Comme ça ne suffisait pas, ils ont rajouté un mall gigantesque et des hôtels monumentaux. C'est bucolique à souhait.

Heureusement, il y a a un bar et on peut voir le match des Saints contre les Cowboys: belle victoire à l'arrachée des ploucs de New Orleans sur les golden boys de Dallas. Le soir, le vent du Nord se lève et s'engouffre dans les rues de la ville: la température tombe de 20 degrés. La balade digestive tourne au treck lapon. On rentre à l'hôtel transits.
Après une concertation de 4 secondes, nous décidons d'écourter ces lamantables et ruineuses vacances: nous rentrons le lendemain.
On va enfin pouvoir se reposer.

Texas vibes

2010-11-23T21:32:00.026-06:00

Au Texas, tout est plos gros. Même les déceptions.

Remplis de bonnes résolutions en ces temps de rigueur budgétaire (le mot est lâché); nous avions décidé de prendre des vacances économes: petite boucle automobile en trois étapes chez notre voisin le Texas: Austin, Bandera et San Antonio. Austin pour les monuments et les petites boutiques, Bandera pour les chevaux et San A pour l'influence mexicaine. Hélas, la déception est à l'échelle de l'Etat.

Ce ne sont pas seulement les onze heures de trajet, les blattes de l'hôtel qui se trouve être en bordure d'autoroute, les petits déjeuders au goût d'eau tiède. C'est aussi la gastro tournante, la chaleur écrasante, le vent à décorner les boeufs (vu la taille des longhorns, c'est pas peu dire). C'est encore les visites bidon, les musées fermés, l'histoire de pacotille. Héritage historique, héros texans, cowboys de légende, laisse-moi rigoler.

Tout est naze et contrefait.

Austin tout d'abord. Capitale du Texas, petite ville (1,8 millions d'habitants), se targant d'être weird, c'est-à-dire bizarre. En fait de bizarrerie, Austin est démocrate.

Il y a aussi une rue pleine de bars craignos ou branchés (la 6e) et une rue pleine de boutiques vintage ou chicos (South Congress). La population branchée d'Austin est composée de citoyens de 20 à 30 ans habillés n'importe comment, coiffés n'importe comment ou avec plein de tatouages partout, ou n'importe quelle combinaison des trois. Nous nous attardons dans South Congress, qui se trouve être aussi une artère 2x2 voies où affluent camions, voitures, autobus et autres. Le plaisir du magazinage s'en trouve sensiblement amoindri. Surtout que la moitié de la tribu a envie de vomir, que le soleil tappe comme une massue, qu'on n'a pas prévu de vêtement légers (ben quoi, on est presque en hiver) et que le vent chaud et lourd nous balance les cheveux dans la figure. On traverse deux fois au péril de nos vies, on achète deux ou trois trucs bien chers et on repart vannés.

On se pose à côté du célèbrissime pont aux chauve-souris: les petites bêtes doivent s'envoler en nuées harmonieuses au-dessus de la Colorado River à la tombée du jour. Le jour tombe. Puis la nuit. Pas de chauve-souris.

Par contre, des moustiques, tout plein.

La veille, on avait zoné autour du Capitol: encore une fierté locale (pensez-vous, le plus gros capitole des Etats-Unis après celui de Washington). Un gros pâté rose néo-classique qui trône en haut d'une colline (ah oui, c'est très pentu Austin; ça doit être agréable quand y'a pas trop de voitures, de vent ni de soleil). Autour du Capitol, d'autres pâtés, plus modernes mais tout aussi roses: du granit rose partout. Un peu de granit gris et noir aussi, pour rajouter une touche pierre tombale.

A l'intérieur, du bon mastoc qualité texane fait pour durer. Du bois sombre, du cuivre, du stuc. On découvre des contre-vérités historiques du genre guerre héroïque de libération contre le méchant tyran mexicain. En fait, après la branlée de Fort Alamo, les troupes de la dite République du Texas, largement soutenues par les Etats-Unis, ont attaqué l'armée mexicaine par surprise pendant la sieste. Pour commémorer cette glorieuse bataille, les texans ont érigé le monument aux morts le plus haut du monde. Youhou!

Seule consolation à Austin: la piscine municipale de Barton Springs, construite dans le lit d'une petite rivière:

Un lieu paisible, ouvert, gratuit, qui ressemble assez à l'idée qu'on se fait des stations balnéaires ukrainiennes de la Mer Noire. On est bien, on a envie de nager. On n'a pas de maillot. On ne regarde pas l'heure, on part à la fin du jour: plus d'une heure de bouchon pour regagner l'hôtel.

A Austin, on a aussi approfondi nos connaissances historiques:

et aussi nos connaissances géographiques:

Autre chose de très exotique pour nous, venant de New Orleans: touts les types qui travaillent au contact du public sont blancs. Tous les autres sont basanées: ménagères, chauffeurs, cuistots (même au resto vietnamien!) Et les noirs? Y'en a pas. Pourtant, on nous dit qu'il y a une minorité afro-américaine au Texas... That's weird!

Humilité

2010-10-26T03:23:00.009-05:00

La bonne nouvelle lorsqu'on a envie d'apprendre, c'est qu'on n'a jamais fini d'apprendre.
Prenons par exemple un professeur certifié d'histoire-géographie. Il a cinq ans d'études primaires plus sept ans d'études secondaire plus trois ou quatre ans d'études supérieures plus une année de stage. Il a dû passer un concours assez difficile (ben si, quand-même!) Il a plusieurs années d'expérience professionnelle (disons dix). Ca nous fait grosso-modo vingt-cinq ans à apprendre en continu. Et bien il n'a pas fini!
Mettons que ce prof se soit mis dans l'idée de s'inscrire dans un master d'urbanisme à l'étranger, dans une fac anglophone, comme par exemple l'Université de la Nouvelle-Orléans. Et bien sachez-le, il peut encore apprendre plein de choses! Pour peu qu'il prenne un cours de statistiques, il a de grandes chances de devenir rapidement expert en humilité.
Je m'explique.

C'est une chose de suivre un cours sur le transport urbain, l'histoire de l'urbanisme ou encore la fiscalité foncière. Chaque nouvelle notion, même enseignée en anglais, correspond plus ou moins à un équivalent abordé en France au cours des vingt et plus années d'études préliminaires. C'en est une autre, pour une bille en maths, de se noyer dans les statistiques inférentielles. On se trouve plongé dans un monde abstrait et hostile, dont rien n'a de lien avec quoi que ce soit de connu.
A part l'alphabet grec...

Petit florilège des mots pour le dire:
Sample standard deviation, confidence interval, z-value, binomial probability, value of alpha over two, sample mean, t-distribution, sigma, number of degrees of freedom, standard deviation of the sample means, chi-square (X2) distribution, factorial k over factorial n, null hypothesis, rejection region, alternative hypothesis, confidence level, analysis of variances, Y intercept of the regression line, total probability of error in the t-distribution, beta (=type two error), continuous variable (as opposed to discrete variable), class intervals, conditional probability, central limit theorem, deterministic distribution, expected value of the sample distribution of the mean, margin of error, estimated regression line, cumulative probability of the normal distribution, finite correction factor, skewness, critical value of z, approximated standard deviation of a sampling distribution of means, sum of squares for errors, sum of squares for treatment, mean sum of squares, etc.
Tout ceci étant une suite de mots qui sont sensés faire sens. Le problème survient au moment où le prof t'explique comment ça se calcule:

Standard deviation of a normal distribution:

Estimation of the sample size:
Confidence interval for proportions:
Standard deviation of a sample mean:
Cumulative probability of the normal distribution:

Z-value:
Même chose mais en plus compliqué (l'autre version était trop simple):

Sampling standard deviation:
Sum of squares for treatment:
Chi-square value:

C'est le moment où tu comprends enfin la détresse absolue du gamin à qui tu expliques quelque chose pour la troisième fois et qui ne comprend toujours pas: pour éviter de pleurer, il se concentre sur le front du prof, offre un regard blanc et opine doucement du chef. Jusqu'à ce que ça s'arrête.

Le semestre termine fin novembre. J'en aurai fini avec les paniques nocturnes et les cauchemards où la standard deviation me poursuit sur la courbe de la distribution avec un sigma dans chaque main et des z-scores plein les yeux...
Et je pourrai enfin retourner à mes illusions de savoir quelque chose.

Elle est pas belle ma plaque?

2010-10-16T18:17:00.014-05:00

Au pays de la liberté d'expression, le lobby est roi.

Qu'il s'agisse de défendre l'ours brun de Louisiane ou la patate de l'Idaho, chacun peut librement exposer ses préférences.
En politique, le big business a définitivement pris le contrôle des esprits grâce aux campagnes incessantes anti-Obama, depuis que la Cour Suprême a supprimé la restriction du lobbying par les entreprises. Télés, magazines, radios et affiches payées par les marchands d'armes et de pétrole concentrent leurs efforts pour remporter l'élection de novembre.
Mais pour le quidam c'est la voiture qui sert de support de campagne (en même temps, elle sert déjà de salon, de chambre, du bureau et de cuisine alors...) .
Pour exercer librement sa liberté d'expression, il y a bien entendu les bumper-stickers en tous genres.

Les rigolos:

Les religieux:

Les politiques:

Les anti-guerre (nombreux):

Dans la catégorie plus raffinée, on trouve les plaques spéciales: proposées par une association à but non-lucratif, elles trimbalent un slogan gentil et consensuel.

Et voici la nôtre!

Ce qu'on fait quand on ne travaille pas...

2010-10-06T21:20:00.012-05:00

A ceux qui croient que l'expatriation est comme un long mois de juillet, nous disons "pas du tout!".

Certes, le soleil illumine chaque jour le ciel d'azur; certes le bananier nous salue chaque matin; certes le jazz chaud et chaloupé nous accompagne sur la route, mais bon.
Y'a pas qu' ça.
Il y a aussi le foot après l'école, le foot le samedi, la piano après l'école, le piano le week-end, la gym le vendredi, les statistics for urban planning le lundi et le school community relationship le mercredi. Sans compter les réunions du mardi, les réunions du jeudi et parfois les réunions du samedi matin. Et puis le week-end y'a les sleep-over (une torture spécialement inventée pour faire souffrir les parents profs: on invite des copines des filles qui passent la nuit à la maison. Ça ressemble un peu à la cour de récré, avec en plus des pantoufles et du Nutella).
Alors voilà: ce qu'on fait quand on ne travaille pas, c'est quelque chose qui a la couleur du travail, le son du travail et le goût du travail, mais qui ne rapporte pas d'argent!
Remarque, ça doit être pareil pour tous les parents de France et de Navarre...
Parfois, on a un petit événement qui vient bousculer l'emploi du temps:

Une Bat-Mitsvah

Une balade en dériveur

Une vente de voiture (trois, ça faisait un peu beaucoup)
...

Allez les Verts!

2010-09-18T19:49:00.007-05:00

Enfin une bonne nouvelle de France!

Après la honte et l'effroi des dernières semaines, nous retrouvons le sourire avec cette bonne nouvelle: les Verts en tête de la ligue 1! Mais qu'est-ce que des Lillois ont à faire des résultats de l'ASSE, s'interroge le lecteur incrédule?
Il nous faut ici confesser un mensonge par omission: les Ch'tis en Amérique sont en fait des Stéphanois.
Oui, c'est vrai, nous avouons: nos terrils s'appellent des crassiers et on dit plus souvent bichète que biloute. Trop jeunes pour avoir connu la Grande Epoque, nous avons bu la honte d'être stéphanois pendant toute notre enfance. Et aujourd'hui, après avoir gagné le Superbowl, nous pouvons enfin soutenir fièrement notre hometown team! Fantastique.
Merci les gars.

Pour l'occase, on vous passe un clip de rap bien d'chez nous! (merci Greg)

t'es pas de sainté toi? Mc Pampille une journée de fou
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Positive attitude

2010-09-14T20:28:00.013-05:00

Elfi, promue cette année directrice pédagogique, a l'honneur de toutes les petites et grandes réunions qui rythment la vie de notre irréductible école gauloise: réunion de travail, réunion après l'école, réunion le samedi matin, réunion avec les parents pas contents, les collègues pas contents, les enfants turbulents, les chefs exigeants, et parfois des sénateurs.

Et oui, notre petite école semble être le centre de toutes les attentions des plus hautes sphères gouvernementales (si, au passage, quelqu’un pouvais demander à mon gestionnaire à Paris d’aligner mon revenu sur mon échelon, ça serait sympa... serait sympa... rait sympa... sympa... sympa... sympa...). En effet, nous avons eu hier la visite d'une délégation du Sénat français qui, à l'invitation de la sénatrice louisianaise (et ex gouverneure) Marie Landrieu (oui, la sœur de Mitch), venait faire un petit tour dans les cannes à sucre et les boîtes de jazz.

Organisée par le consulat, la visite de l'école n'a occupé qu'une demi-matinée et consistait en un tour accéléré des classes suivi d'une table ronde dans la bibliothèque. Contrairement à la dernière fois, j'ai été épargné par la visite (les 4e avaient un contrôle d'histoire) mais Carole, Suzanne et Arnaud ont eu les honneurs sénatoriaux. Pour ne citer personne, nous dirons seulement que la brochette pluraliste était composée d'élus du Calvados, de l'Aisne, de Corse du Sud, de Moselle, du Finistère, des Français hors de France, et de la Vienne! Saurez-vous les retrouver?

Alors chacun a pris la positive attitude pour montrer à nos élus le meilleur de notre l'école, le tout dans une atmosphère "peu protocolaire" et somme toute assez louisianaise. Malheureusement, aucun photographe n’a pu immortaliser cet instant historique et c’est avec vaillance et humilité que nous reprenons la route (droite) et la pente (dure) de l’année scolaire…

Le soir, nous étions invités à l’habituelle soirée du consulat. J’y serais bien allé, mais j’avais cours à UNO… tant pis.

Update: on a dégoté une petite photo...

Le Retour Du Cadien

2010-09-08T18:01:00.016-05:00

Ce lundi, c'était Labor Day: la fête du travail des USA, c'est-à-dire le jour de l'année où tous les vendeurs sont au travail.
Nous, on est allés chez les Cadiens. Elfi avait repéré un festival Zydeco à Saint-Martinville, au Sud-Est de Lafayette avec nuit dans une cabin à Breaux Bridg e. Le Zydeco, c'est comme la musique cadienne, mais encore plus casserole; avec accordéon, guitare électrique, voix nasillarde et souvent deux washboards. Typiquement jouée par des noirs du bayou, la "musique des Zaricots' est appréciée également par tout le monde. Une bonne partie du répertoire est en français cadien. Ca ressemble à ça:

En fait de festival, il s'agissait plutôt d'une fête de village: des enfants, des papys et mamies, des petits jeunes, des amateurs du dimanche, des danseurs chevronnés et pas un touriste. Il faut dire qu'en traversant Saint-Martinville on se rappelle que la Louisiane est l'Etat le plus pauvre du pays... mobile-homes pourris, toitures enfoncées, fenêtres cassées, gamins sur les trottoirs. Mais le bal était super sympa et bonne ambiance avec jambalaya, red beans and rice, bière light. La grande surprise du week-end, c'est le public: la première fois en trois ans que nous voyons des noirs et des blancs danser, discuter, blaguer ensemble. Les filles se sont montrées plus habiles que nous dans les ondulations et les déhanchés...

Le lendemain, Lee, un type qui loue la cabin d'à côté, m'explique qu'il y a comme ça des fêtes dans chaque village du pays cadien et qu'il n'en manque pas une: jusqu'à quatre bals par week-end! Et de nous inviter illico à son club de danse...
Le soir, fatigués de zydeco, nous allons manger du poisson chez Mulates, l'institution culinaire de Breaux Bridge, où nous avons droit... à un concert de musique cadienne. Encore des danseurs, de l'accordéon et du washboard. Mais ici les musiciens sont blancs et il y a aussi un violoniste. Et voilà que les gens de la table d'à côté se mettent à parler français!
Bref le lendemain, après un petit déjeuner 'Chez Jacqueline', nous décidons d'exercer nos corps engourdis sur les chemins arborés du Lake Fausse Pointe State Park. C'est l'un des endroits les plus sauvages de Louisiane, au bord de l'impénétrable Atchafalaya Basin. Las! A peine avons-nous fait trente mètres que le plus enragé des nuages de moustiques fond sur nous. C'est au sprint que nous rejoignons la fraîcheur rassurante de la voiture climatisée. De toutes façons, quelques instants plus tard, les nuages pesants s'ouvrent et déversent sur le bayou toutes les eaux du ciel.
Alors pour nous consoler, on s'est acheté une voiture... un moyen de célébrer Labor Day en faisant grimper les ventes du car dealer.

C'est quand-même un bel upgrade, non?

silicone et dinosaures

2010-09-03T17:36:00.008-05:00

La rentrée scolaire a lieu chez nous début août et ça fait bien rire les français.
Oui il fait chaud. Oui on transpire dans la cour. Oui c'est épuisant. Mais nous avons la maigre consolation de découvrir les folies de la rentrée avant nos collègues profs et parents d'outre-Atlantique.
Annoncés dans les magazines pour mamans comme le phénomène de la rentrée, le silly band est déjà un trait de civilisation chez nous (on dit aussi silly bandz, crazy band, funnyband...). Ou comment faire une fortune avec des dinosaures en silicone. Il s'agit d'un bracelet fluo pas plus épais qu'un élastique des PTT, qui a la particularité de retrouver la forme d'un objet une fois retiré du poignet. Vendus aux caisses des magasins, ils donnent une bonne occasion aux enfants de casser les oreilles de leurs parents excédés. L'immense diversité de leurs formes, thèmes, tailles et couleurs a pour but de séduire filles et garçons de la maternelle au collège. Et ça marche! Il faut beaucoup de force intérieure pour résister à la pression qui entoure cette mode scolaire. Je tiens à préciser ici que nous n'avons pas cédé et que Sibylle a fini par s'en acheter avec ses étrennes! Quant à Philomène, elle en a reçu en cadeau. Bien sûr, l'objet est au centre d'un trafic incessant qui, des toilettes à la cantine en passant par la salle-de-classe-au-moment-où-la-maîtresse-est-retournée occupe les esprits vifs de nos chers élèves. Et de se demander si le génial ingénieur qui créa le silly band a conscience de la souffrance accumulée par les enfants frustrés, bousculés, exaspérés et rackettés à longueur de récréation...
Il y a les collectionneurs, les échangeurs compulsifs, les crâneurs-qui-montrent-mais-c'est-pas-pour-échanger-c'est-juste-pour-regarder, les banquiers qui prêtent avec intérêt, les prodigues...

Et puis bien sûr, il y a ceux qui sont contre "parce que c'est vraiment trop bébé". Bref d'interminables débats animent nos dîners familiaux.

C'est quand même mieux que de parler des fuites de pétrole dans le Golfe du Mexique...

The Dome

2010-08-31T17:21:00.008-05:00

Deux actualités se bousculaient cette semaine; l'une pour la grande histoire, l'autre pour l'histoire intime.

La grande histoire, c'est le 5e anniversaire de Katrina, qui, avouons-le, commence à bassiner pas mal de monde. Globalement, la ville va de mieux en mieux et seuls certains quartiers vraiment pauvres gardent encore visibles les cicatrices de l'inondation.
Certes, il y a ceux qui ont perdu leur maison, leur travail et parfois un "être cher". Mais dans l'ensemble c'est du passé. Katrina fait maintenant partie de l'histoire de la ville, au même titre que Bienville, Jean Lafitte et les indiens Muskogean. Elle est chantée, filmée, sérisée, institutionnalisée. La particularité cette année est l'autre catastrophe made in Louisiana: "la fuite de pétrole BP". New Orleans semble peu souffrir de la catastrophe et le moral est quand-même bien meilleur qu'au début de l'été. Le week-end prochain, comme d'habitude pour Labour Day, les Neworleanians avides d'eau salée et de plages blanches vont se précipiter au Mississippi, en Alabama et en Floride. Il faudra quand-même faire attention à ne pas boire la tasse... On trouve des moules, des huitres et des crevettes dans tous les restaurants; souvent un peu plus cher qu'avant la marée noire. Et puis tant qu'il y a des burgers et des frites, nous sommes saufs!
L'histoire moins grande passe par le dôme. Le Superdôme, celui-là même qui fut endommagé par l'ouragan, qui abrita la foule hébétée des civils abandonnés, qui vit les Saints gagner match sur match la saison dernière. Ce même Superdôme est en pleine rénovation: l'argent amassé grâce aux victoires en NFC et NFL paye sa nouvelle parure d'or.

Pour fêter ça et aussi parce que les places sont moins chères qu'en saison régulière, je suis allé voir le dernier match de pré-saison vendredi dernier. C'était comme rentrer dans le saint des saints: une foule noir et or amassée autour de ses idoles. Du premier coup d'oeil, on retrouve la vertigineuse perspective d'Arches National Park, et de se dire que l'architecte des lieux a dû y camper dans sa jeunesse, assis près du feu, la tête dans les étoiles...
Un bon match, avec beaucoup de points et une bonne victoire (36 à 21) de nos Saints chéris contre l'équipe de San Diego. Samedi 9 septembre, c'est le premier match de la saison, au "Dome", contre les Minnesota Vikings...

Rentrée mouillée

2010-08-11T19:11:00.006-05:00

Après deux mois de glandouille française, nous voici rendus à la langueur louisianaise.

Les burgers-clim et les bières-moustiques ont ponctué deniers jours de vacances. Nous avons à nouveau accueilli les nouveaux qui, il faut le reconnaître, se font de plus en plus rares (c'est que les anciens rechignent à partir...). Petite nouveauté cette année: nous revendons les meubles des copains partis en juin dernier (non, c'est pas du recel, bande de mauvaises langues!) Ce sera pour nous l'occasion d'organiser notre première yard sale. La voiture ne démarre plus, nous vivons en colloc' avec les blattes, le Golfe est moribond... la Louisiane!
Et puis beaucoup de travail ces derniers jours pour être prêts à accueillir nos chers petits: déballer les cahiers arrivés de France, ranger les livres arrivés de France, inscrire les élèves arrivés de France, décorer la classe (personne n'a une belle carte de France cartonnée à m'envoyer de France?), écrire la lettre de rentrée, réviser le discipline plan, relire le student handbook, afficher les curriculum maps, organiser l'emploi du temps... tout ça pour finalement rester chez soi le jour de la rentrée! Merci Five! Merci la Louisiane!

Romain

Sous le ciel de Paris

2010-07-13T07:40:00.005-05:00

On attrape des coups de soleil…
Quand on désire rester dans un pays étranger, il faut se plier aux règles dudit pays étranger. Il se trouve que ces règles sont généralement très compliquées et engendrent des frais monumentaux voir appalachiens. Entamées au mois de janvier, nos démarches pour obtenir un visa H1b n’ont abouti que la semaine dernière. L’ultime acte étant le rendez-vous à l’ambassade afin de voir apposés les précieux visas dans nos non moins précieux passeports biométriques. Il faut dire qu’avec les frais d’avocat ($4000), les frais de reconnaissance de diplôme ($650), les frais de visa ($640), les frais de lutte anti-fraude ($1000), les frais de procédure d’urgence ($1000) et les frais de traitement de dossier ($132 par personne) ; on était en droit d’espérer (mais rien de plus) que ça marcherait.

Rendez-vous pris plusieurs semaines à l’avance au téléphone (et pour la modique somme de 15€ supplémentaires) pour le jeudi 8 juillet 8h30 au 2 avenue Gabriel, Paris 8e, à un jet de pierre de la place de la Concorde. Après un bref conciliabule conjugal, nous décidons d’emmener les filles avec nous pour leur montrer les merveilles de notre glorieuse Capitale.
Ô, joie des déambulations touristiques ! Ce qui s’annonçait comme un périlleux exercice de survie familiale dans un environnement hostile s’est révélé être une belle tranche de vraies vacances. Une organisation de choc avec presque aucun couac, un sac à dos rempli de gourdes, crème solaire, mouchoirs, goûters, casquettes et tickets de métro assurait la logistique de l’entreprise. L’hôtel, idéalement placé dans une rue tranquille du 9e arrondissement, nous a permis de nous balader jusqu’au Sacré Cœur d’abord, jusqu’à Notre-Dame ensuite. Nous pûmes nous restaurer sur les bancs du Luxembourg et nous rafraîchir dans les fontaines de la Place des Vosges ; les crânes ancestraux et les totems inquiétants du musée du quai Branly nous offrirent un havre de quiétude au plus fort de la chaleur estivale ; le merveilleux billet coupe-file du Louvre nous ouvrit en douceur les portes de la Mésopotamie, de l’Egypte et de la Grèce.
Surtout et pour la première fois de mémoire de couple, Paris nous a paru propre, charmant, enlevé, accueillant et parfois vraiment agréable. Était-ce le ciel méditerranéen ? l’hôtel américain ? le restaurant libanais ? les vendeurs maliens ? les touristes chinois ? Peut-être un peu de tout cela et aussi la prétention de ne faire que ce qui était faisable, au rythme des enfants, sans forcer.

Du coup, New-York fait un peu moins peur : y passer quelques jours semble presque envisageable…

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Encore une bonne raison de venir à New Orleans...

2010-07-02T02:54:00.001-05:00

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Douce France, cher pays de mon enfance

2010-06-29T02:19:00.002-05:00

C’est donc encore une fois le break de l’été. Nous traversons la France de part en part et testons par là même son système de transports ferroviaire et autoroutier. Nous pourrions même éditer un guide des chambres d’hôte des amis et de la famille.

Chaque année, à notre retour, la chère patrie nous semble un peu plus exotique. Il nous a fallu un moment pour nous acclimater à la France, à ses râleurs, à ses petites voitures et à ses repas interminables. Ce n’est qu’au bout de deux semaines et, soyons honnêtes, lorsque la couverture de nuages a bien voulu se lever, que nous avons fini par nous sentir chez nous. Nous retrouvons maintenant les belles sensations, les collines du Forez, la douceur du soleil sur la terrasse pour le petit déjeuner, les petits cafés sur les places ombragées. Ceci dit, notre œil est aiguisé par la pierre du nouveau monde et nous jugeons souvent nos concitoyens. Beaucoup de choses nous ulcèrent, à commencer par le sarcasme. C’est, sans aucun doute, un sport national. Pratiqué à toutes les échelles et à tous les âges, ce rire sans humour empoisonne toute discussion, comme une botte en touche sur la ligne défensive. Qu’a-t-on à perdre à s’enthousiasmer ? Le bon mot cache bien mal la pensée vulgaire, la tristesse et le renoncement. De même, que nous coûterait un sourire ? Paraît-on stupide ? C’est donc la peur du ridicule qui nous enferme dans des attitudes moroses. Même les conversations attrapées dans la rue ou sur la plage soulignent le défaitisme français : c’est trop difficile, on n’y arrivera pas, etc. Les enfants de France sont maudits par les échecs de leurs parents.

Il est vrai que nous côtoyons beaucoup de profs qui semblent avoir beaucoup de raisons de se plaindre et de se montrer sarcastiques. Mais pourquoi le sourire et la bonne humeur seraient-ils réservés aux vendeurs de chaussures ? Sont-ils mieux lotis que nous ?

Les villes françaises sont envahies par la voiture. Ici, l’automobile a beau se faire la plus petite possible, elle envahit l’espace bien plus qu’en Amérique. C’est l’effet conjugué de l’étroitesse des rues, de la minéralité du paysage et des moteurs diesels. La bagnole bouffe la ville par les yeux et les oreilles. En revanche, les campagnes nous enchantent avec leurs haies, leurs chemins, leurs bosquets et leurs prairies de coquelicots. On respire en face des horizons dégagés, loin de la platitude du marais fétide. Les villages, parfois épargnés par le cancer des lotissements, sont d’un charme inouï. Ils moquent cruellement les alignements de mobile homes et d’églises déglinguées le long des routes de la Louisiane.

En résumé, nous aimons la France pour ce qu'elle est. Nous la jugeons davantage, mais sans mépris. Nous sommes contents d’y retrouver les gens qui nous sont chers. Et tant pis si nous paraissons un peu naïfs.

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Et des chaussettes rouges et jaunes à petits pois

2010-06-07T15:08:00.008-05:00

Le problème lorsqu'on a passé la trentaine c'est qu'on est pas certain que les jeunes collègues comprendront nos références culturelles. Car 1982, ça commence à dater...

De quoi s'agit-il donc?
De conseils pratiques au professeur immigrant en Louisiane et, plus précisément de que prendre et que laisser? Rendons à César ce qui appartient à César: c'est Sandrine et Tantely (encore eux?!) qui, bien avant nous, ont lancé le débat.

Tout d'abord, que laisser?
Si vous aimez les bouquins, n'en apportez pas! Lisez en anglais et faites-vous envoyer des livres français pour Noël. Si vraiment Balzac et Proust vous manquent, il y a une librairie française à New Orleans (juste derrière la cathédrale) et on peut toujours commander des livres en français sur Amazon.ca

N'apportez pas non plus votre Harrap's: Wordreference .com traduit aussi bien. Et par pitié, n'achetez pas The first day of school! C'est vieux, moche et sans intérêt: le stage de Bâton Rouge vous sera d'un bien plus grand intérêt pour saisir le fonctionnement des élèves, des parents et des écoles louisianaises.
Surtout ne prenez pas vos prep! Vous ne connaissez pas le niveau de vos futurs élèves. Des documents sous format électronique devraient suffire. Il y a a aussi de nombreuses ressources gérées par le consulat de la Nouvelle-Orléans sur cette page.
Ensuite, n'apportez pas vos DVD! Ils sont zone 2 et vous ne pourrez pas les regarder sur les lecteurs américains; sauf si vous apportez votre PC portable.
Donc, apportez votre PC portable! Avec le chargeur: vous n'aurez qu'à changer le cordon. Pour tous les câbles et autres bidules de branchement, le magasin c'est RadioShack (y'en a partout).
Pour le téléphone, si vous avez in iPhone, prenez-le! Sinon, jetez-le! (il me semble que les téléphones sont tribande de par chez nous). De toutes façons, tout le monde achète un téléphone à Walgreens (la pharmacie qui vend aussi des clopes et des sodas, y'en a partout) avec une carte prépayée...
Enfin, si vous avez une télé, un fer à repasser, un lecteur de VHS (?!) ou une imprimante, jetez-les! Ça fonctionne au 220V et ici c'est du 110. Certains téméraires achètent des transformateurs, mais franchement ça ne vaut pas le coup.

Et qu'est-ce qu'on apporte alors?
Ben le PC portable, pardi! Si vous n'en avez pas, y'en a plein à Office Depot et Best Buy.
Si vous avez une attestation d'assurance de votre véhicule stipulant que vous êtes un bon conducteur qui n'a pas eu d'accident depuis longtemps, apportez-la!
Prenez aussi vos jolies fringues. Ici, c'est le désert de la couture: jean-Tshirt ou costard-cravate (tailleur pour mesdames). On nous a pourtant certifié qu'il y avait un H&M à Baton Rouge...
Essayez de trouver des antibiotiques et des anti-inflammatoires puissants (pas de l'aspirine ou du paracétamol). Ça vous permettra d'attendre un peu avant d'aller dépenser 250$ chez le médecin... Pour les autres médicaments courants, on les trouves dans n'importe quel supermarché ou au Walgreens (ou CVS ou Rite Aid, qui en plus vend de l'alcool...)
N'oubliez pas la veste d'intérieur avec un col pour la clim de l'hôtel de Bâton Rouge et le maillot de bain pour la piscine dudit hôtel. Apportez des lunettes de soleil. Vous trouverez la crème solaire et les claquettes au supermarché ici:

Agrandir le plan

Et des chaussettes rouge et jaunes à petits pois!

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Success Story!

2010-06-07T12:40:00.005-05:00

Youhou! 10000 visites!
Après deux ans de compteur!
Merci papa et maman de venir chaque jour pour gonfler les statistiques!
Bientôt, on dépasse Sandrine et Tantely! Na!
Ça fait beaucoup de points d'exclamation mais, que diantre, 10000 visites, tout de même!

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Farewell CODOFIL

2010-05-30T02:18:00.008-05:00

Après trois années de bons et loyaux services, nous sortons du giron du CODOFIL.

Cet organisme de l'Etat de Louisiane nous a permis de venir travailler ici, avec tant d'autres de la promotion 2007. Le Conseil pour le Développement du Français en Louisiane, créé en 1968 dans la dynamique des mouvements autonomistes et régionaux européens a pour but premier de développer et maintenir la langue française en Louisiane. L'essentiel de son action est concentré sur le recrutement et l'accompagnement de professeurs francophones pour enseigner pendant trois ans en Louisiane. Il nous a donc pourvu d'un poste, un visa J-1 (échange culturel), un numéro de sécurité sociale et une formation professionnelle ad-hoc. Mais voilà: après trois ans, le visa expire et le poste n'est plus assuré. Pour certains chanceux, l'école a la possibilité de sponsoriser un autre type de visa (H-1b, travailleur culturel). C'est beaucoup plus long, beaucoup plus cher et pas tout-à-fait certain. Au passage, divers professionnels du secteur de l'immigration, au premier rang desquels les avocats à gros bide, se sucrent sur notre dos.
Le mois de janvier de la troisième année est donc plein de turbulences car il faut choisir entre un retour souvent résigné et un investissement parfois périlleux. A l'heure où j'écris ces lignes (ça sonne bien comme début de phrase, on dirait un correspondant de guerre!), nous n'avons pas de réponse définitive à notre demande, même s'il y a de grandes chances que ça marche. Il faut dire qu'avec la récession mondiale, beaucoup moins d'étrangers affluent vers la "terre des opportunités"...

Adieu donc Codofil, nous volerons maintenant de nos propres ailes. Au revoir aussi aux copains de la promo 2007: Christine et Joël, Maud, Marianne et Yves, Didier et Agnès, Anne et Flo...
Très peu d'entre nous prolongent l'expérience. L'école, le revenu, les projets personnels sont autant de variables qui poussent un prof Codofil à rentrer chez lui. Pour nous, rester signifie nécessairement s'insérer davantage dans la société américaine; échanger les copains partis contre des copains qui resteront, plus de locaux, moins d'expats. On se voit prendre racine dans ce coin de marais, au milieu des cyprès et des alligators... Enfin, cette décision porte en elle des projets à moyen terme: un maison à nous? un nouveau travail? une nouvelle voiture? un abonnement téléphonique? un bébé? - non, je déconne là!
Le précaire se pérennise, le pas sûr s'éternise et les Ch'tis s'enlisent en Amérique. La question du blog se pose. Nos yeux n'ont plus la jeunesse, notre regard n'a plus la nouveauté du Français qui pose ses valises. On ne veut pas se répéter, ennuyer, faire bâiller. D'ici quelques posts, nous aurons l'impression d'avoir fait le tour. Peut-être resterons-nous actifs par intermittence, peut-être notre correspondance prendra-t-elle une autre forme...

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans la Golfe...

Graduation Day

2010-05-22T14:33:00.010-05:00

L'année scolaire n'en finit pas de finir.

Les élèves errent dans les couloirs comme des âmes en peine. Les journées pyjama succèdent aux sorties scolaires et les spectacles de fin d'année précèdent les grandes célébrations.
Une parmi les autres prend un relief particulier. Il s'agit de la graduation des élèves de 8e grade. Pour la première fois les élèves du programme Montessori et du programme français achèvent ensemble leur cursus de middle school. C'est que l'école secondaire Montessori existe depuis de nombreuses années tandis que sa petite sœur française fête seulement ses trois ans. Les "petits français" ont donc finalement rejoint leurs pairs anglophones.
Cette "promotion 2010" fut ma première classe lorsque nous arrivions à la Nouvelle-Orléans. De dix élèves à l'époque, nous sommes passés à seulement huit cette année. Trois sont partis quand un seul s'est ajouté. Je fus aussi le premier prof certifié de l'école, menant en quelques sortes ce petit groupe de pionniers sur les terres inconnues de l'enseignement secondaire français. Ils m'ont, à bien des égards, autant appris que je leur ai enseigné.
C'est donc le cœur serré que j'applaudissais, jeudi soir, debout face à la scène, cette poignée d'élèves que je ne verrai plus. Bien sûr, ils ont promis de passer dire bonjour de temps en temps. Mais c'est sur la route de l'oubli qu'ils vont marcher à présent.
Ils nous rappellent, à nous professeurs, combien notre œuvre est éphémère et notre matière changeante; les enfants à nous confiés nous échappent alors même que nous les façonnons. Enfin, que restera-t-il de ces heures de labeur et de gaieté? Qui seront-ils dans une génération, ces visages aujourd'hui familiers, bientôt imprécis? Qu'aurons-nous accompli, nous autres professeurs, guides approximatifs sur un chemin mouvant?

La cérémonie elle même manquait d'émotion, appesantie par les discours formels et les gestes figés. Son déroulement et sa forme sont calqués sur la cérémonie de graduation de 12e grade (fin de lycée), elle-même inspirée de la graduation universitaire. Un diaporama des élèves à l'âge de bambins tient lieu d'introduction. Certains d'entre eux, particulièrement méritants, ont le privilège de jouer au Monsieur Loyal et même, pour trois d'entre eux, de lire leur propre discours. Robes de cérémonie et chapeaux carrés recouvrent robes du soir et cravates d'église. Les parents sont très fiers. Les professeurs aussi.

Au revoir donc et bon vent à vous huit, Abbi, Camille, Caroline, Loodjaah, Pilou, Sarah, Sébastien et Vincent.
Vous allez me manquer.

Monsieur Romain

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

God Bless The USA

2010-05-16T11:26:00.009-05:00

On croit parfois rêver...
La vie d'une école américaine est rythmée par une foule de petits événements communautaires. Il y a bien sûr les fundraisings, sports celebrations et autres school fests. Il arrive ausi que le prof de musique ou de théâtre organise un petit concert. Les enfants sont très à l'aise sur scène, sans gêne et font preuve parfois de beaucoup de talent. Bref, un vrai show.

Cette semaine, nous étions donc conviés à un concert préparé par la prof de théâtre et de chorale. Le thème, très porteur, était: "Celebrating America".
Au programme, un gros morceau (mais pas l'intégrale!) du répertoire patriotique, militariste et chauvin du floklore américain:

- Le Pledge Of Allegiance & You're a Grand Old Flag
- The Star-Sprangled Banner
- America The Beautiful
- This Is My Country
- This Land Is Your Land
- God Bless America

Prenez le temps de lire les paroles, ça vaut son pesant de cacahuètes: "My country, the Grandest on earth"... On voit d'ailleurs sur Youtube que ce genre de spectacle est largement répandu ici. Oui mais voilà, dans une école binationale, ça ne passe pas très bien...
On ressent comme une légère nausée: on va faire une cure de Punk, ça va nous remettre!

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Va te faire voir chez les Grecs!

2010-05-06T18:32:00.006-05:00

Certains se souviennent peut-être des sueurs froides liées à mon changement de contrat à l'été 2008. Ils ont donc bien conscience que l'un de nos salaires est versé en France en euros. Paut-être ignorent-ils que nous participons activement à la relance de l'économie française par les frais exorbitants que nous extorque notre banque pour virer mensuellement le fruit de mon dur labeur. Cependant, bon an mal an, le salaire équilibre les frais et le frigo reste plein.
Las! C'était sans compter avec la chute vertigineuse de l'euro, provoquée par nos sympathiques et néanmoins emmerdeurs compatriotes grecs. Certes la crise vient de ce côté de l'Atlantique. Certes elle a été provoquée par des crapules cyniques, libidineuses et bedonantes. Mais enfin, de là à faire chuter l'euro de 30 centimes en 5 mois, dont 10 en une semaine! Vous nous assassinez! Et Angela qui retarde la pommade au maximum pour que ça cuise pendant le plus longtemps possible...
Nous non plus, on n'y est pour rien! On n'a pas d'action, pas d'emprunt, pas même une assurance vie!

Alors les gars, il va falloir en mettre un coup, vous serrer la ceinture et nous remonter c't'euro.
C'est qu'à cette vitesse, on va finir par se nourrir au MacDo. Ensuite, faudra pas se plaindre si on fait exploser les tarifs de l'assurance santé avec notre obésité, notre diabète type 2, notre pression artérielle et notre insuffisance cardiaque!
Nan mais!
Et puis on pensait justement partir en vacance dans les Cyclades... On va devoir se rabattre sur les Baléares.

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Mon premier instructable!

2010-04-28T20:46:00.005-05:00

Cela fait un bout de temps que je fréquentais le site de bricolage instructables et je viens (enfin!) de publier mon premier projet "faites-le-vous-même"! Ça fait encore un peu amateur, mais je suis très content du résultat...

Cheap and easy lampshade from recycled flower pot - More DIY How To Projects

Pendant ce temps, le pétrole se déverse dans le Golfe...

Marée noire et bouillabaisse

2010-04-27T21:49:00.009-05:00

A force de pomper le fond des océans pour gaver leurs grosses bagnoles, ça devait finir par leur tomber dessus: une marée noire fonce sur la côte à pas de géant. Le delta du Mississippi, rongé par l'érosion, haché par les ouragans, pillé par les hommes, va se retrouver asphyxié sous le mazout!

Lors de notre croisière, nous avions aperçu, mi-amusés mi-incrédules, ces crabes d'acier suspendus au-dessus du Golfe. En voici un qui, terrassé par l'incendie, tue des hommes, sombre dans les profondeurs et libère un serpent vicieux au venin noir. Ses proies: la multitude d'oiseaux, poissons, rongeurs et crustacés qui peuplent les abords du delta.
C'est bien triste.

Les quelque 3850 plate-formes pétrolières du Golfe permettent aux Etats-Unis de produire environ 8 millions de barils de pétrole par jour. A 1000 miles par baril, on peut faire un sacré grand nombre de fois le tour du pays. Ça ne les empêche pas d'en importer tout autant.

Heureusement, Obama vient juste d'autoriser le forage de nouveaux puits en Arctique et dans l'Atlantique. Comme ça, on pourra encore plus conduire! Youpi!
En attendant la marée noire, on va manger du poisson et des crevettes. Après, on se contentera de bacon...

Les Ch'tis en Arabie?

2010-04-21T08:10:00.001-05:00

Breaking news!
Hier soir, le directeur du lycée de Djeddah nous écrit pour nous proposer un poste!
On réfléchit...

Treme

2010-04-18T20:39:00.004-05:00

Non contents de shooter des films dans notre chère Crescent City, les réalisateurs et producteurs américains ont décidé de faire une série télévisée sur New Orleans. Treme tire son nom d'un quartier mythique au Nord du French Quarter qui donna naissance au jazz. En gros, ça raconte les galères des habitants de la ville après Katrina. C'est la mythique HBO (Oz, The Sopranos, Six Feet Under, ...) qui mène l'affaire. Résultat: des camions de ciné dans tous les quartiers, des acteurs à tous les coins de rue et, si l'on en croit Time magazine et les copains qui ont la télé, une réussite. On a hâte de louer la série sur netflix...

Florida, poils aux doigts

2010-04-02T15:39:00.010-05:00

Cette semaine, c’était Spring Break !

Forts de ces quelques jours de vacances bien méritées, nous avons fait comme les trois quarts des Américains : nous sommes allés en Floride. La Floride, paradis inégalé , si bien dépeinte par nos plus grandes œuvres contemporaines, (Deux Flics à Miami, Flipper le Dauphin, etc.)

Il n’est pas d’école qui n’envoie ses élèves à Disneyland, pas d’université qui ne déverse ses marées d’étudiants sur les plages, pas de ville qui n’expédie ses cadres dynamiques dans les villages-vacances de la Floride. Cette transhumance annuelle rivalise en ampleur et en intensité avec nos plus beaux spécimens méditerranéens. Las, si l’Espagne avait gardé cette péninsule, nulle crise ne viendrait ternir le bel azur de ses cieux ibériques !
La Floride est une longue plage doublée d'une longue autoroute. Dépendamment de ses moyens, l’aspirant vacancier passera quelques heures en avion ou de nombreuses heures en voiture pour arriver à destination. On citera pour exemple le road-movie des héros monochromes de Stranger Than Paradise, magnifique film de Jim Jarmush. Suivant sa résistance à la foule, au bruit et au mauvais goût, le touriste choisira une destination chic, chère et discrète, familiale et bon marché ou encore un méga hub mondialement couru ; sans parler des multiples parcs d’attraction d’Orlando, ville des plaisirs familiaux en carton-pâte rose-bonbon.

Pour notre plus grande joie, nous avons réussi à louer un gîte à Grayton Beach State Parc, à seulement 5 heures à l’Est de la Nouvelle-Orléans. Les state parks sont, avec la Corvette et l’i-Phone, l’une des plus belles réussites du peuple américain. On y reste pour pas cher, au milieu des bois, à deux pas des plages, derrière les dunes, sans tocard qui écoute du Johnny ni pot-de-colle qui vend des barbes-à-papa. Le gîte est très bien équipé, sans prétention. Le state park est destiné à la pêche, la baignade et la pratique du kayak de mer. Pas de bar ni de boîte de nuit. Ambiance définitivement familiale, au grand dam des quelques adolescents qui accompagnent encore cette année leurs parents en vacances, mais c’est décidé c’est la dernière fois.

La plage est d’un blanc surréel : les roseaux ont l’air de perce-neiges, les dunes prennent des faux airs de congère. Juste derrière, la pinède hésite entre les hauteurs landaises et la densité du maquis. La végétation est à mi-chemin de la Louisiane et de la Corse : cactus, palmier, pin et chêne-liège. Des lacs d’eau douce côtoient des lagunes saumâtres. Peu d’oiseaux survolent ce paysage désert. Çà et là, des maisons neuves sur la dune offrent un accès direct à leurs heureux locataires.

Nos amis de la Nouvelle-Orléans nous avaient conseillé d’aller faire un tour à Water Color, une localité voisine. La piste cyclable nous y mène sans encombre bien que sans plaisir, car elle longe la route. Nous découvrons un décor de cinéma couleur pastel-Leroy-Merlin : des immeubles de deux à trois étages en bois et toit métallique longent des rues propres comme une cuisine d’hôpital. Les voitures de luxe défilent au pas le long de trottoirs immaculés et de plates-bandes taillées aux ciseaux. Un mur d’hôtels du même genre occupe le haut de la dune, rendant la mer invisible depuis la route. Les piétons croisent en souriant des cyclistes souriants.

Tout le monde a l’air heureux, en bonne santé et détendu. Un village-vacances construit pour Ken et Barbie. Pas étonnant : la « ville », crée sur des fonds privés en 1981, a servi de décor au film The Truman Show. On croise davantage de quadras en tenue de tennis que d’étudiants en tenue de plage : ceux-là ont les moyens, ceux-ci attendent d’avoir fini leurs études. Généralement, les étudiants préfèrent les spots touristiques bondés où concours de beuverie et concours de t-shirt mouillé les forment à affronter le monde de demain.

L’activité commerciale consiste à peu près exclusivement en agences immobilières installées le long de la rue principale. Le long des pistes cyclables, nous trouvons des endroits charmants entre les pins : un espace ombragé accueille des jeux pour enfants, un entrelacs de chemins de sable semble être ratissés quotidiennement, un petit pont de bois relie deux parties d’un même lotissement. Tout est harmonieux, propre et bien net. Les habitants ont accès à la plage privée via des escaliers qui enjambent élégamment la dune. Pour nous autres prolétaires, un escalier plus simple mène à la plage publique qui n’est pas moins belle.

En revanche, le ciel, le soleil et la mer ne parviennent pas ensemble à rehausser la température : un méchant vent d’ouest balaie la plage et c’est en grelottant que nous attrapons les premiers coups de soleil millésime 2010. Le soir, nous initions les filles au capitalisme libéral grâce au mythique Monopoly : c’est long, elles n’y comprennent rien et on bâille aux corneilles. Finalement, personne ne gagne et tout le monde va se coucher. On est quand même bien contents de s’être reposés quelques jours.

La prochaine fois, on louera pour une semaine !

They did it!

2010-03-21T21:54:00.002-05:00

De l'autre côté du miroir

2010-03-11T20:27:00.008-06:00

Il est des villes qui mériteraient une chronique hebdomadaire. La Nouvelle Orléans est de celles-là. Lorsque le néophyte pousse la porte dérobée qui mène au cercle des initiés, sa perception s'étend en même temps que l'espace s'amenuise. Touristiquement, la Nouvelle-Orléans est une ville séduisante et prévisible, racoleuse et surprenante. A vivre, elle se montre attachante, dangereuse, insensée. Soumise à l'étude, elle révèle des failles sociologiques, des forces économiques et des tensions politiques.

Et puis certaine soirée suffit à révéler une autre face, plus obscure, moins exposée. Nous avions relaté l'ambiance Rocher-Suchard du gala annuel de l'école. Il y eut également le réveillon du nouvel an chez Pat et Bob, un couple de mécènes du quartier Marigny. Cette semaine, nous avons franchi une étape supplémentaire dans l'initiation aux soirée mondaines. Par un heureux hasard, nous avions reçu une invitation à participer à la soirée de lancement de la chaîne TV5 Monde sur le réseau câblé de la Nouvelle-Orléans. Soir de semaine en plein French Quarter, entre 6 et 9. L'invitation, nominative, précisait "Arrivée tapis rouge entre 18h et 18h30", et s'achevait par la formule lapidaire "Tenue de ville". Bien sûr, il fallait confirmer à l'avance. Elfi, peu friande de mondanités, préféra garder les filles et m'envoyer seul dans les griffes de la haute société franco-louisianaise.

Je rentre ventre à terre de l'école, donne à goûter aux filles, me change (non pas que j'aille au travail en jogging mais pas en costume non plus, y'a des limites au conformisme), saute dans la voiture, dépose les filles à l'école d'Elfi-qui-a-justement-une-réunion-ce-soir-là, repars vers le Quarter, rate la sortie, fais le tour de la ville (très peu de sorties sur l'I10), reviens par Downtown et tourne dans Canal. Suivant mon flair d'étudiant en urban transportation, je descends l'avenue et trouve une place libre et gratuite: il est 6h tout pile, les golden boys sont rentrés, les touristes ne sont pas encore sortis et le stationnement n'est plus payant. De là à Royal, je marche quelques blocs déserts à cette heure improbable. Un vieux Noir, par un mic mac verbal à la Woody Allen, parvient à m'arracher un billet. J'arrive enfin, le cœur battant, tel le héros balzacien, à l'adresse Latrobe's. Il y a effectivement un tapis rouge sur le trottoir. Un genre de portier, m'apercevant l'invitation à la main, m'indique l'entrée qui se trouve en fait dans une rue perpendiculaire; je remercie, prends mon air le plus assuré et m'avance. On me demande mon nom, je bredouille, je ne suis pas sur la liste, je bredouille à nouveau. Mais ça va: j'ai le carton, je suis bien mis et bien rasé.
A l'intérieur, plusieurs télés, une cinquantaine de personnes, plafond bas, lumière tamisée et duo de jazz feutré. Des serveurs en livrée, du champagne, des huitres sur un bar en glace... Le luxe, tout simplement.
Je promène mon sourire niais sur les groupes de convives, espérant tomber sur quelque connaissance. Embarassé de mon isolement, je trouve enfin des parents d'élèves. Je m'accroche à une conversation; une autre a du mal à partir puis, le champagne aidant, tout baigne. J'apprends qu'une bonne partie des invités sont des businessmen membres de la chambre de commerce franco-louisianaise. On me présente des gens qui ont l'air charmants et très à l'aise. Tous se connaissent par différents associations qui forment entre elles un réseau dense et cohérent. N'y entre pas qui veut. Il y a aussi tout le staff du consulat. Je me trouve encore plus pièce-rapportée-pique-assiette. Après l'apéro, nous sommes dirigés vers une pièce plus grande dont le plafond s'envole en coupole blanche et sur lequel sont projetées en boucle des publicités pour ladite chaîne de télé. Bientôt viennent les discours. Le patron de TV5 USA n'a pas trente ans; la directrice générale, venue exprès de France, est à peine plus âgée. Soudain, une pensée: j'aurais dû faire HEC... Et puis on a un représentant de la compagnie du câble, une élue de la mairie de New Orleans, et le Consul. On se réjouit de voir les liens entre la France et la Louisiane renforcés.
Applaudissements.
Tout de suite après, un groupe de jazz se lance dans les classiques locaux. N'ayant pas de cavalière, j'entreprends le food bar où le gumbo rivalise avec les écrevisses. C'est délicieux. Encore une flûte, un bout de discussion, et je rentre.

Total: c'était bien bon, bien rigolo et bien intéressant. Si je suis de nouveau invité, j'irai! Problème, je ne fais pas de business, je ne suis membre d'aucune association, et j'ai même pas la télé...

Quand les grands parents sont là

2010-02-28T12:02:00.010-06:00

Papé et Mamé sont venus nous rendre une visite tardivement décidée. La joie de les revoir l'a disputé au plaisir de partager avec eux un bout de notre vie quotidienne. De Mardi Gras à la maison, de l'école au parc, du piano au foot, chaque moment de notre emploi du temps de ministre leur a donné une fenêtre sur notre existence lointaine. Papé en a profité pour prendre de très belles photos.

Il y a les photos de tous les jours:

On a fêté Mardi Gras:

Et puis aussi un peu de tourisme:

Et voilà! Merci de nous avoir rendu visite, ça fait du bien.

Who Dat Nation

2010-02-09T20:55:00.014-06:00

On a gagné!

L'information vous aura peut-être échappé, mais notre nouveau maire est Mitch Landrieu, un héritier démocrate blanc élu samedi dernier au premier tour avec 66% des voix (?!). Finalement, ce ne sera pas Brad Pitt.

En revanche, vous aurez certainement eu vent de la victoire belle, large, géniale et historique des Saints au Superbowl dimanche soir à Miami. La première finale de l'équipe (43 ans d'existence) marque également sa consécration suprême.
Comme souvent, on a eu des suées froides au début du match avec des passes ratées et une défense molle face à l'attaque fulgurante des Colts, aussi bien en rush (course à travers la ligne de défense) qu'en passing (passe au-dessus de la ligne de défense).
Le troisième quarter a vu les Saints revenir à leur meilleur, en stratégie comme en précision. Avec un touchdown de retard, les Colts devaient absolument marquer avant la fin du temps réglementaire. A trois minutes de la fin, alors que les Colts ne sont qu'à 30 yards de notre ligne, le défenseur Porter fait une interception géniale et part marquer après une course de 70 yards! Pan, 7 points dans les dents! Le match cloué, comme ça, en 5 secondes.

Le football ne ressemble à rien d'autre. C'est tellement intelligent, rapide, changeant: un groupe d'hommes soudés qui bondit comme un tigre suivant un plan de général d'empire. Le général est Sean Payton, le coach, qui est en fait un joueur à part entière: il communique par radio avec son quatreback, Drew Brees (N°9) pour organiser chaque attaque du jeu (pour les règles, c'est par ici).

Le match de demi-finale contre les Vikings du Minnesota était encore plus tendu que la finale: l'enjeu était d'atteindre Superbowl, ce qui n'était jamais arrivé aux Saints. La partie a été extrêmement serrée jusqu'au bout: encore une fois, c'est une interception de Porter qui nous a sauvés à 7 secondes de la fin du match. Les Vikings étaient à 40 yards de notre end zone, ce qui leur permettait de marquer un field goal (ballon envoyé au pied entre les poteaux de l'équipe adverse).

Nous avions déjà évoqué la folie du foot depuis le début de la saison. La ville n'est plus la même. Brees est un dieu et le Superdome est son temple. Il a remporté le titre de MVP, Most Valuable Player de la saison. De "We Deserve Dat" en passant par "Who Dat Nation" et "LouBreesiana", chacun y va de son tee-shirt ou de son affiche. Aujourd'hui, nous avions droit à une parade exceptionnelle pour le carnaval: la Saints Parade. Annoncée depuis une dizaine de jours, avant même la victoire en finale, elle servait à montrer la reconnaissance du peuple de New Orleans pour les joueurs de l'équipe. Pour l'occasion, mon école fermait à midi et nous avons pu y aller avec les filles. Chaque grande parade traditionnelle a prêté un char et les joueurs jetaient des colliers à la foule. C'était phénoménal. Encore plus gros qu'une parade de Mardi Gras. D'ailleurs, ce jour marquera pour longtemps les mémoires des habitants de la ville. Chacun sent la fierté rendue, la communion noir et or, l'attention des joueurs pour les souffrances endurées. On l'appelle déjà Dat Tuesday (référence à Fat Tuesday la semaine prochaine) à Lombrdi Gras (la coupe du Superbowl est la Lombardi Cup).

Nous avons pu faire quelques photos dans la marée humaine qui se pressait Downtown. On a même aperçu le char de Brees et Payton! Attention, c'est rapide!

Emploi du temps de ministre

2010-02-06T18:44:00.014-06:00

Je vous parle d'un temps
que les gens sans enfants
ne peuvent pas connaître.

Nous devions travailler
Pour gagner notre pain
Du matin jusqu'au soir.

Mais la journée finie
Les enfants tour à tour
Nous nous occupaient la tête.

Nous courions ventre à terre
De l'école au soccer
Pour la session du soir.

La semaine, la semaine, ça voulait dire: "j'ai pas le temps!"

La semaine, la semaine, nous rêvions d'une fille au pair.

Puis après l'entraînement
Dans les embouteillages
Il fallait repartir

Prépare le dîner,
Administrer le bain
Et lire l'histoire du soir.

Quand les lumières éteinte
on prenait cinq minutes
pour se vider la tête

Bientôt les corrections
Et autres obligations
Nous tiraient du repos.

la semaine, la semaine, ça voulait dire: "vivement dimanche!"

La semaine, la semaine on ne pensait qu'à l'oreiller.

Et si l'on décidait
De reprendre ce livre
Qui nous charmait l'esprit

Nos paupières trop lourdes
Se fermaient sur des yeux
Trop épuisés pour lire.

Et pourtant d'autres jour
On repartait dare dare
pour remplir le frigo

La leçon de piano
La leçon de guitare
Les cours à UNO!

La semaine, la semaine, ça voulait dire: "j'veux un prozac"

La semaine, la semaine, elle est finie hourra, youpi!

Jours sombres sur Washington

2010-01-24T09:05:00.011-06:00

Quand les Américains ont décidé d'être décevants, ils ne font pas les choses à moitié. Tels Louis XVI trahissant la Nation, ils portent haut l'espoir avant de l'accabler.

Je m'explique.

L'an dernier, nous frissonnions devant le discours d'investiture du premier président noir des Etats-Unis. Aujourd'hui, nous découvrons à quel point ce symbole manquait de consistance, comment la matière du pays lui fait résistance, démentant chaque jour les élans progressistes de l'ère Obama. Comme si, effrayés par leur propre audace, les Américains se renfermaient plus encore sur leurs petites certitudes.
Première nouvelle mardi: le siège de sénateur laissé vacant par feu Ted Kennedy est remporté, dans le Massachussetts, par un Républicain. La majorité démocrate n'est plus assurée, la réforme du système de santé a toutes les chances de tomber à l'eau. En effet, les Républicains font tout pour faire capoter le projet, arguant qu'avoir le système de santé le plus coûteux et inefficace des pays développés n'est pas un problème: "on n'a de leçon à recevoir de personne!" Faire échouer Obama est devenu leur seul horizon politique, leur Graal. Ils sont poussés, galvanisés, menacés même par les médias tels que Fox qui mènent une campagne à charge et en continu. Leur McCarthy n'est pas un sénateur: c'est Rush Limbaug, le présentateur le plus influent des médias américains. En outre, ces mêmes incapables qui pendant 8 ans ont préparé et provoqué la crise, accusent le président de ne pas faire assez pour créer des emplois.
L'autre nouvelle, tombée jeudi, vient de la Cour Suprême. Cette merveilleuse troisième branche du gouvernement, inventée par le très inspiré James Madison, a vendu le pays aux grandes entreprises. Considérant que le premier amendement sur la liberté d'expression n'était pas respecté, elle a décidé d'autoriser les entreprises à dépenser autant d'argent qu'elles le souhaitent en publicités politiques. Rien n'empêche plus le big buisness d'investir des millions pour flinguer un candidat, qu'il se présente aux élections municipales, législatives ou présidentielles. C'est le chant du cygne d'une grande démocratie.
Pour nous, cette déferlante de bêtise et de cynisme rend encore plus complexe le choix de rester. Certes la France n'est pas jolie à voir; avec sa royauté élective, sa morosité congénitale, sa xénophobie grandissante. Au moins sommes-nous certains d'y trouver un peuple conscient...

Reste le bon temps, la musique et le soleil: nous allons probablement continuer à danser au bord du précipice, comme ces 300000000 de tristes fêtards, enivrés de richesse, repus d'ignorance, trop soucieux de croissance pour embrasser le progrès.

Et puis ce soir, les Saints jouent en demi-finale!

Cadiens

2010-01-15T23:38:00.004-06:00

"Mon garçon, t'es joliment jeune. Ti connais pas encore que les Amaricains aimont beaucoup plusse les cocodris que les Cadjins. Ein cocodri, ça compte pour quèque choge à Washington. Mais ein Cadjin? Y z'ont jamais attendu parler de nous-aut'. Y diriont: «Ein Cadjin, quoi c'est ça?» Y semble que la dernière fois la compteuse de monde a pris le mauvais chemin par accident et elle a arrivée drète devant ma cabane à moi. Alle était tout surprise! A m'a dit: «Qu'est-ce que vous faites là?» J'ai dit: «Madame, j'sus après piocher dans mon jardin.» Alle a sorti sa liste de questions. A dit: «Est-ce que vous êtes américain?» «Ben non, j'y ai dit. Les Amaricains, ça reste au nord des Avoyelles, pis dans les aut' États, pas par icitte.» Alle était tout contente. A dit: «Que c'est magnifique! J'ai découvert une minorité." [...]

par David-Émile Marcantel de Radio-Louisiane

Elfi

Québec City et Montréal

2010-01-09T17:36:00.006-06:00

Notre voyage au Québéc s'est achevé par deux étapes en ville. Nous avons fait un peu de magazinage, pas mal de patin et beaucoup de photos...

Du haut de sa colline, Québec prend parfois des faux airs de Paris.

La glissade en plus...

Pas de Pont-Neuf sur le fleuve...

Les vieilles places n'ont pas de fontaine.

Les usines jouent à cache-cache.

La patinoire est gratuite...

Elle donne sur la Porte Saint-Jean.

Celle de Montréal est beaucoup plus grande.

En été, on ne peut pas patiner...

Mais nous, on en profite.

Et les pigeons aussi.

Aurevoir Québec! Et bonne année!

Au grand air

2010-01-03T17:24:00.010-06:00

Afin de nous faire découvrir les varies joies du grand air canadien, Marianne avait planifié plusieurs sorties aussi réussies et gelées les unes que les autres.
La sortie en raquettes dans les monts Valins fut toute une épopée, digne des aèdes, trouvères et romanciers. Disons qu'il s'agissait d’une bonne idée, rudement mise à l'épreuve par le facteur Sibylle.
Partis de bon matin, nous rejoignons rapidement le parc national où nous louons des raquettes et prenons la navette des neiges pour une ascension à flanc de montagne. Le véhicule à lui seul mérite une description homérique. Heureusement, mon canon G11 vous en donne un aperçu :
Pendant le trajet, Robert, notre guide, donne des explications sur la forêt du parc qui n’a pas connu d’altération depuis au moins 5000 ans. Dans le jargon, c’est une forêt climacique. Après 40 minutes d’ascension, nous chaussons les raquettes pour entreprendre une piste damée en pente légère. Philomène part comme un boulet de canon. Nous ne la verrons plus avant le sommet.
Je reste un arrière avec Sibylle pour ne pas la fatiguer trop vite. Les premiers 75 mètres se passent plutôt bien : les raquettes sont rigolotes, la neige n’est pas trop froide, on voit encore les autres devant nous. Puis, petit à petit, les choses se gâtent. Les raquettes se prennent l’une dans l’autre, les chutes s’accumulent, les autres s’éloignent.

Comme souvent, l’impuissance et la fatigue provoquent une crise de colère. Le silence des bois enneigés répond aux hurlements de la belle enragée. On quitte les raquettes, on temporise, on avance à petits pas. En une heure et demie, on vient à bout des 2 kilomètres qui nous séparent du refuge. Mission accomplie ? Non ! Il nous reste à franchir le dernier kilomètre de piste!

On prend une pose bien méritée dans la tente-prospecteur puis on repart. Des arbres de plus en plus bancs, de plus en plus chargés nous escortent sur ce chemin de plus en plus pentu. La vallée des fantômes tire son nom de ce paysage uniforme dû à un microclimat original : les vents d’Est y apportent plus de 7 mètres de neige par an !

Après encore plusieurs crises de larmes, de nombreuses chutes et quelques rires, nous parvenons enfin au sommet : la surface de la Lune au bout du chemin blanc.

Quelques pas plus loin, un gouffre venteux s’ouvre sur des monts enneigés. C’est grand, beau, et glacé.

On ne fait pas long feu. La descente en course folle finit de réconcilier Sibylle avec le grand air.

Deux jours plus tard, alors qu’on en parlait encore, Marianne nous emmène chez son oncle faire un tour de ski-doo sur le Lac Kénogami. Nous sommes chaleureusement accueillis dans le chalet de famille et enfourchons les machines infernales, joujoux des cacous et cauchemars des skieurs de fonds.

C’est rigolo mais la mauvaise conscience l’emporte sur le plaisir de la glisse. Nous passons à côté d’un improbable village sur glace : les hibernants, avide de poisson frais et d'alcool, apportent leurs cabanes pour quelques jours de fête et de ‘pêche blanche’.

Cela fera quand- même un bon souvenir…

Joyeux Noël au Québec

2009-12-31T21:28:00.020-06:00

Noël approchant, nous quittons le chalet pour nous rapprocher de la civilisation. La ville de Chicoutimi est sise sur les rives du Saguenay. Cette petite rivière, qui se jette dans le Saint-Laurent, a la taille et la majesté de nos plus grands fleuves. Nous restons chez Marianne et Yves, dont le salon est dôté d'une baie vitrée à couper le souffle. Nous comprenons vite que presque toutes les maisons de Chicoutimi disposent d'une baie vitrée à couper le souffle!

Comme pour un vrai Noël, nous visitons la famille de nos amis, nous immergeant du même coup dans les discussions québécoises. Nous découvrons des gens chaleureux, attentionnés, éduqués et très attachés à la culture française.

Le temps et l'énergie passés à refaire le monde (avec l'amour du vin) sont la manifestation la plus évidente de la proximité entre Français et Québécois. Parmi les sujets qui fâchent, le honni premier ministre Stephen Harper, fait l'unanimité: autocrate, belliciste, inconscient de l'environnement et surtout incapable de dérocher une phrase en français! Vient ensuite l'extraction très polluante du pétrole dans les provinces de l'Alberta et du Saskatchewan. La misère des indiens du Nord hante les consciences sans qu'on sache comment la combattre. Pour notre part, l'ignorance dédaigneuse des élites parisiennes vis-à-vis du Québec nous porte le rouge au front.

On se rend compte que chaque membre de la famille a, d'une manière ou d'une autre, un rapport intime à la forêt: l'un possède des bois, l'autre un chalet en rondins; tandis qu'on vit de l'abattage, la sylviculture, la menuiserie. Cependant, cet attachement à la terre s'érode alors que le Québec devient une société de plus en plus moderne et complexe. En témoigne le succès phénoménal de la chanson Dégénération, qui est devenu l'hymne québécois:

Enfin, nous sommes plongés avec plaisir dans les québécismes des conversations, dont voici un extrait imaginaire:
- Moi, j’s’tanné à c’t’heure. Tantôt, j'vais aller faire du ski-doo avec ma gang.
- Bah, t’es bien chanceux. C’est l’fun de prendre des trails dans les bois et puis d’être rendu dans l’milieu d’nowhere.
- Ça me prendrait une nouvelle paire de mitaines en peau de castor, mais c’est tellement cher c’t’affaire-là. Ça n’a pas de bon sens !
- Bah, arrête de niaiser! T’es ben correc’ là. T’as pas besoin d’acheter une nouvelle paire de mitaines.
- Et toi, vas-tu dans ta famille pendant l’temps des fêtes ?
- Non, j’reste à Montréal : je vais en profiter pour magaziner dans les centres d’achat avec ma blonde.
- Aller, faut que j’arrête de jaser sinon je vais être en retard. Tu lui diras joyeux Noël et bonne année de ma part à ta blonde!
- Oké, bonne année !

Tempête de neige

2009-12-31T16:46:00.009-06:00

Pendant deux longs jours et deux longues nuits, du haut des cieux courroucés, la neige ne cessa de tomber sur la face de la Terre. Les Hommes, réfugiés dans leur demeure, regardaient, tremblants, la colère céleste s’abattre sur eux. Après quoi ils prirent leurs luges et s'en allèrent glisser. Un chemin forestier qui partait du chalet montait en ligne droite dans le bois de bouleaux et d’épinettes. Un peu damé, il devenait une piste de luge sensationnelle. Evidemment, Sibylle, scandalisée par le froid de la neige qui lui tombait dans le cou, juste entre le col du manteau et l’écharpe, s’en prit à son père, sa mère, sa sœur et tous les diables.

Philomène, très inspiré par la nature sauvage, fournit l’idée géniale qui enthousiasma les foules : construire un igloo. La construction proprement dite démarra sommairement avec un vulgaire petit tas de neige qui refusait obstinément de coller. Après une dure journée de labeur entrecoupée par encore plus de glissades, Philomène, telle Fifi Brindacier dans le creux de son arbre, pouvait s’y abriter, ravie. L’igloo se trouva prendre une réelle importance après une nuit de précipitation ininterrompue : du coup, les papas (dont un architecte) s’attelèrent à la tâche et fournirent un bel édifice de première qualité polaire.

Le soir, ils recevaient la visite du propriétaire du chalet. Yvon était un authentique trappeur sang-mêlé du Saguenay. Toute sa vie, il avait chassé l’ours, le castor et l’orignal. Il parlait un québécois que même les québécois arrivaient à peine à comprendre. A presque soixante-dix ans, quelle que soit la saison, il passait dehors plusieurs heures chaque jour. Arrivé au soir de sa vie, il avait pour ambition de faire vivre aux jeunes générations les aventures qui l’avaient jalonnée. Il fut adorable avec les enfants, organisant une sortie en traîneau à travers bois jusqu’à sa cabane de chasseur, suivie d’une surréelle chasse au lutin à travers la neige.

Les heures noires étaient employées aux menus travaux de l’intérieur, cuisine, repas, séchage des vêtements de glisse, vaisselle et scrabble. Parfois, le matin, un enfant s’attardait à rêver à la visite du Père-Noël.

A l’aube du troisième jour, la tempête cessa et le soleil revint donner vie à la Terre.

Ma cabane au Canada

2009-12-27T12:14:00.016-06:00

Avant même le commencement, nos vacances au Québec avaient plutôt mal commencé. Un simple mail de Marianne, notre amie québécoise, tombé dans la boîte un dimanche soir, a suffi pour nous faire paniquer. Il s’agissait de s’assurer que la voiture que nous louions serait équipée de pneus neige. Évidemment, me direz-vous : quel loueur de voitures du Québec n’équiperait pas ses véhicules de pneus adéquats ? La situation, comme d’habitude, se révéla plus compliquée. Il se trouve que nous avions pris un vol pour Burlington, charmante bourgade du Nord du Vermont, à une heure et quart de Montréal.

Or il semble que la corporation étasunienne des professionnels de la location automobile ne soit pas au courant que la neige, ça glisse, et qu’on a justement inventé des pneus idoines… Après vérification, aucun loueur de voitures de Burlington ne dispose de pneus neige ! Panique, cauchemars, nuit blanche.

Lundi matin, je passe plusieurs coups de fil et finis par tomber sur mon sauveur : Mike, gérant de la société Rent a Wreck, me trouve une Dodge Stratus antédiluvienne… avec des pneus neige. Le soir, gros débat sur l’opportunité de ‘louer une poubelle’. Finalement, on tentera le coup.

La dernière semaine de cours se passe dans l’agitation habituelle de la fin d’année, entre Secret Santa, marché de Noël et ‘Holiday Celebration’ (le mot Christmas est banni de l’école car pas assez fade et transparent). On croule à nouveau sous une montagne de cadeaux…

On part dimanche, la fleur au fusil et le sac plein de vêtements de ski. Par miracle, la tempête de neige qui paralyse la moitié du continent a décidé d’ignorer Cleveland (notre escale) et Burlington. Notre avion est à l’heure, mais il est tellement petit que même les bagages à main doivent aller dans la soute…

A Burlington, nous prenons possession de ladite poubelle, qui en fait n’a qu’une dizaine d’années et seulement 86000 miles. Nous rejoignons Marianne à Saint-Jean-sur-Richelieu où nous passons la nuit. Le froid nous paraît irréel, comme venu d’un autre monde. Heureusement, il fait chaud dans la chambre.

Le lendemain, trajet rapide par autoroute sèche jusqu’à Québec. Je suis très fier de ma conduite. Après la pause, Elfi, mal inspirée, propose de prendre le volant: la nuit tombe rapidement et le neige aussi. L’autoroute devient une nationale, puis une simple route, puis une route de montagne. Avec toujours plus de nuit et toujours plus de neige. On suit l’estuaire du Saint-Laurent qui, nous dit-on, est très beau. La route s’arrête au Fjord du Saguenay, que l’on traverse par le ‘traversier’ : sûrement que les ponts ne poussent pas dans les milieux semi-polaires…

Nous passons les bleds de Tadoussac, puis Sacré-Cœur et arrivons enfin au but de notre transhumance : un petit chalet de trappeur prêté par Vincent, le frère aîné de Marianne. Yves et Xavier nous attendent près du sapin illuminé, le poêle chauffe à faire fondre les portes de l’enfer, Jack London ne va pas tarder à rentrer…

Les Cités d'Or - enfin!

2009-12-09T18:02:00.023-06:00

Vendredi 27 novembre - Cozumel

Nous voici donc à Cozumel, dernière étape de la croisière. Il s’agit d’une île au large de la côte mexicaine, à environ 80 km au sud de Cancún. Comme à Belize, quatre paquebots de croisière y font halte le même jour. Ici aussi, nous avions réservé l’excursion à l’avance. Grand bien nous en a pris ! Ce que nous voyons de San Miguel, le port de débarquement, nous fait froid dans le dos : une sorte de centre commercial en bord de mer, où les touristes dépensent leurs derniers dollars en souvenirs made in China et en cocktails sirupeux. Le pire des clichés, sans même la gravité humaine de Costa Maya.

Je dis heureusement que nous avions réservé à l’avance car nous n’aurions jamais décidé de prendre la navette pour gagner la côte : un grain soulève des vagues de trois ou quatre mètres:

Au mépris de tout instinct de survie, nous montons à bord de l’Ultramar 4 et les filles, à nouveau, sont enchantées par le roulis et le tangage. Comme nous restons sur le pont, nous prenons une bonne douche d’embruns mais évitons le mal de mer. Nous finissons par arriver à Playa del Carmel, station touristique toute neuve, née de la liaison maritime avec Cozumel. Des hôtels chic et toc, mais qui l’ont l’avantage de n’avoir que deux étages, donnent sur une plage magnifique et une eau turquoise. Sans doute dans quelques années la ville fera-t-elle concurrence à sa grande sœur du Nord.

On prend un bus pour Tulum, ancienne cité maya. Raul, le guide, tient un long discours sur ses ancêtres, leur histoire, leur écriture, leur astronomie et leurs mathématiques. On sent, au-delà des explications du guide, la fierté de l’homme pour son peuple. Entre le Mexique, le Guatemala et Belize, 9 millions de Mayas peuplent la péninsule du Yucatan. Ils se sont organisés au sein de l’association El Mundo Maya pour faire revivre leur culture et mettre en valeur, à leur profit, leur patrimoine archéologique. Comme dit Raul, « les Mayas n’ont jamais disparu : ils sont juste devenus guides touristiques ! »

Tulum est un exemple de réussite en la matière. Malgré ses 3000 visiteurs quotidiens, le site est entièrement préservé. C’est une ancienne cité au bord de la mer, découverte et pillée au XVIe siècle, redécouverte et défrichée au début du XXe. Le parking et ses inévitables magasins de souvenirs sont à plusieurs centaines de mètres en amont d’une route en cul-de-sac. Un chemin permet de marcher jusqu’au site de le parcourir en tous sens. A l’intérieur, rien à vendre. Des pierres, de l’herbe, et aussi des iguanes !

Raul est intéressant mais il parle trop : nous nous éloignons en douce. Nous découvrons de petits chemins en bord de falaise qui surplombent une plage paradisiaque bien qu’assez populeuse. Heureusement pour nous, la majorité des touristes n’a pas prévu de maillot de bain et l’on est quand même bien moins serré que sur une plage de la Côte d’Azur en juillet. Nous passons un moment délicieux dans les vagues chaudes et étincelantes. Jamais on ne s’est baigné dans une eau si claire et si chaude.

Mais le temps, à nouveau, nous presse vers la sortie. Nous disons au revoir à Estéban Tao et Zia, prenons une dernière photo et repartons en bus vers Playa des Carmel, puis en bateau vers Cozumel. Ça bouge encore pas mal mais moins qu’à l’aller. Rebelote les filles se fendent la poire et nous rentrons, moulus, à la cabine.

Et la journée du retour? Tout pareil qu'à l'aller; sauf qu'on a trouvé la bibliothèque - silence...

Thanksgiving dans la barrière de corail

2009-12-05T01:11:00.019-06:00

Jeudi 26 novembre - Belize

Belize n’était pas un pays lorsque nous sommes nés. C’est aujourd’hui un Etat souverain qui siège à l'ONU. Cette miette d'empire, continentale malgré elle, proclame à qui veut l’entendre son identité caribéenne. Dépourvu d’administration coloniale et de grandes plantations, le petit territoire anglais s’est organisé comme un grand dans un bordel spontané : les esclaves récoltaient seuls dans la forêt le mahogany destiné au marché d’Albion ; tandis que pirates et boucaniers pillaient trois-mâts français et galions espagnols. La société contemporaine est un mélange bariolé et pacifique de descendants d’esclaves, de mayas et d’aventuriers européens. On y parle toutes les langues, mais surtout l’anglais, l’espagnol et un créole proche de celui de la Jamaïque. On y trouve même des Mennonites germanophones (une secte du genre Amish mais encore plus sectaire).

(sur le drapeau: "je fleuris à l'ombre"!)

Ayant réservé une sortie de snorkeling avant le départ, nous étions sensés partir de Belize-city à dix heures. Pas de problème : nous nous levons tranquille vers huit heures pour aller déjeuner. Comme d'habitude, les fruits frais accompagnent oeufs, saumon et toasts beurés. Soudain panique à bord: le bateau a jeté l’ancre au large et qu’il faut prendre une navette maritime pour rejoindre la côté. Serons-nous à terre à temps ? Nous dévalons quatre à quatre les huit étages et à force de sourires persuasifs, réussissons à couper la file et à sauter dans la navette. Le trajet n'en finit pas de durer.

Sur le quai, des dizaines de harangueurs essaient de nous vendre des visites en ville, des excursions en mer et du rhum en bouteille. Nous cherchons désespérément l’enseigne de la compagnie avec laquelle nous avions réservé, sûrs à présent d'avoir raté le départ. Après plusieurs allers-retours dans la foule bariolée, nous trouvons enfin le « bureau » du sous-traitant: une table au bord de l’eau tenue par un métis de 250 Kg. Pas de problème, tout va bien, nous partons dans vingt minutes. Les employés de la petite entreprise ont le sourire aux lèvres, la démarche chaloupée et la dread lock fournie. Visiblement, il fait bon vivre à Belize.

Nous partons dans une petite barque poussée par un gros moteur Yamaha 200, avec un couple et une autre famille de quatre personnes. L’un des guides, un gamin de seize ans, fait du charme à l'aînée : une idylle de vacances entre une blondinette de Caroline-du-Nord et un métis pauvre d’Amérique centrale. Nous passons des îles désertes recouvertes de mangrove, des îles désertes-désertes, des îles-toute-petites-avec-une-seule-maison-et-un-palmier-dessus, et même une île privée avec golf et piste d’atterrissage.

Au bout de 20 miles de trajet, nous arrivons à Caye Caulker, "l'île où l’on prend une amende si on marche trop vite".

Juste le temps d’enfiler les palmes et le tubas et c’est parti pour Cousteau-en-vrai : coraux violets et bruns, poissons jaunes, poissons bleus, poisson orange avec un point noir... une tortue ! C’est comme de plonger la tête dans un aquarium géant. Philomène et Sibylle, mi-fascinées, mi-inquiètes, se débrouillent comme des chefs. On boit un peu d'eau de mer, pas trop quand-même. Ensuite, on a une séance peu rassurante de manta-ray feeding: une douzaine de raies grandes comme des poelles à paella et excitées comme des puces nous tournent autour et passent entre nos jambes. On réussit à ne pas leur marcher dessus : nos vacances auraient été douloureusement écourtées.

De retour sur l'île, repas caribéen au Paradise Hotel, des noix de coco tombées à nos pieds pour dessert. Le cimetière jouxte la plage, les tombes face à la mer. Je pense aux vacances à Corfou, quand j’étais petit : même langueur, même temps suspendu.

On a du mal à se persuader de repartir. La mer s'est levée et les filles, enchantées par le manège de la barque qui rebondit sur les vagues, se gondolent pendant tout le trajet.

Enfin, nous reprenons la navette et regagnons notre caverne à bord du Norwegian Spirit.
Bouhouhou!...

Tristes tropiques

2009-12-03T19:11:00.015-06:00

Mercredi 25 novembre - Guatemala

Comme le rappelle bravement la plaquette de la compagnie de croisière, le gouvernement démocratiquement élu du Guatemala fut évincé par la CIA lors d’un coup d’Etat en 1954. La guerre civile qui s’ensuivit dura trente-six ans et tua 140000 personnes. Assurément nos chers amis américains n’ont pas lu la plaquette, accaparés par le paquet de publicités quotidiennes pour bijoux, diamants, montres, alcool, tableaux, spectacles, repas et billets de bingo…

Le Guatemala nous apparaît tout d’abord dans la pesanteur métallique du port à conteneurs de Santo Tomas. Juste derrière, la forêt tropicale transpire sur les pentes d’une montagne, nous plongeant dans des rêves d’Extrême Orient. Nous envoyons un petit déjeuner rapide et réservons un tour pour « une excursion vers les chutes d’eau de Livingston». Le gars qui me vend le tour est aussi le guide : c’est un jeune Black du Bronx avec jean extra large, casquette réglementaire et dent en or. On apprend plus tard qu’il est en fait né ici d’une famille de Garífunas, des descendants d’esclaves réchappés d’un naufrage au début du XIXe siècles et installés sur les côtes reculées du Guatemala. Les Garífunas ont leur propre dialecte, aussi éloigné de l’espagnol que du maya.

La description sommaire du tour nous faisait redouter le pire. Pensant prendre le bus, nous nous retrouvons en fait dans une longue barque effilée qui fend la mer d’huile en direction du Nord. Nous longeons des mangroves qui dévalent jusqu’à la mer, des plages fines comme des sentes et des hôtels sur pilotis. Régulièrement, nous passons un groupe de gars qui travaillent dans la mer, de l’eau jusqu’à la poitrine : à l’aide d’une pelle, ils collectent du sable dans une barque – moyen économique d’engraisser la plage qui naturellement s’érode.

A Livingston, port situé à l’embouchure du Rio Dulce, nous faisons une pause pipi et dégustation de fruits exotiques. Bâtiments croulants, peintures craquelées, bateaux sans âge : la pauvreté du bled nous crie l’indécence de notre richesse.

Il y a un autre groupe de touristes, plus nombreux, venus distribuer des fournitures scolaires aux enfants de l’école. Ceux-ci font un petit concert folklorique, ceux-là se sentent généreux, tout le monde est content.

Nous repartons vers le Nord et débarquons au parc naturel de Livingston. A côté du petit ponton, un canoë creusé dans un tronc. Le sol nu, des enfants en t-shirt déchiré, quelques maigres poulets : c’est la version rurale de la pauvreté guatémaltèque. Dans une cahute sans murs, un vieux gars aux allures de gourou fait payer l’entrée du parc, deux dollars. A côté de la télé, une sorte d’autel vaudou mêle plumes, encens, Sainte Vierge et portrait de la famille Obama.
Une courte marche dans le lit asséché dune rivière tropicale nous mène à un bassin naturel. L’eau verte et tiède est surplombée par des arbres entremêlés de lianes. On s’attend à voir Tarzan passer au-dessus de nos têtes. Les rochers sont glissants, les filles s’accrochent. On nage.

Mais le guide a un timing à respecter : il faut partir. On reprend la barque et on s’arrête dans un sorte de restaurant au bord de l’eau. C’est moins pauvre, plus construit. Il y a des maisons en retrait de la plage tous les vingt mètres. Pas de rue, aucun autre accès que par la mer. Les Américains boivent un Coca-Cola entre eux, je prends une bière locale, la Gallot (avec, pour logo, un coq), à deux dollars. les filles se font une amie de la fille du conducteur de la barque. Melinda-Lucrecia parle l’espagnol, à la différence des habitants de la forêt, dont la langue est l’un des vingt dialectes mayas : la moitié des 12 millions d’habitants du Guatemala est maya et l’autre moitié est métis. La mer est douce, l’eau brune des sédiments de la rivière. Au bout du ponton, un abri pour des hamacs. On est sur la quatrième de couverture de National Geographic… On resterait bien une année entière.

Mais à nouveau il faut repartir. Visiblement, la journée est calibrée pour le rythme des touristes américains : beaucoup de choses en peu de temps. On retourne à Livingston pour un repas poisson-riz-gambas. Enfin, on fait une sorte de visite touristique du bled. C’est étonnant de voir les descendants des esclaves vivre côte à côte des descendants des mayas.

Heureusement pour nos amis américains, nous passons par une sorte de rue commerçante où des magasins piteux vendent sacs, draps et babioles artisanales. Chacun peut dépenser les dollars qui lui démangent la poche, sous le regard goguenard des flics en uniforme. Nous croisons un groupe de retraités français, sac Quechua dur le dos… Enfin, il est temps de rentrer. Sur la barque, on est une fois de plus frappé par la beauté sombre de la forêt en surplomb. Envie de s’y perdre, de s’oublier dans ce paysage atemporel.

Nous reviendrons au Guatemala.

Jour paisible à Costa Maya

2009-11-29T12:10:00.021-06:00

Mardi 24 novembre - Mexique

Nous nous levons dans la nuit de la cabine aveugle. Il est 8h30 – note pour plus tard : prendre une cabine avec fenêtre. Nous sommes encore groggys de la nuit dernière, des vagues qui ont fait tanguer le bateau comme une demoiselle sur une balançoire. Nous montons au douzième pour voir la côte, avides de verdure sauvage et de grands espaces.
Une plaine grise s’offre à la vue. C’est une forêt morte, dont les troncs nus enchevêtrés semblent rescapés d’une irruption volcanique. La côte même n’est qu’à peine perceptible. Point de plage, des rochers. Ici et là, le squelette d’une maison vide. La bande grise de la forêt morte est serrée, comme écrasée entre la mer sombre et le ciel anthracite. Après trente-six heures tassés à trois mille dans un cube en fer, la claustrophobie est à son comble.

C'est l'ouragan Dean qui, le 21 août 2007, a pulvérisé la côte.

Nous prenons notre petit déjeuner sans trop d’appétit.
Enfin nous sommes prêts à débarquer: une jetée de béton gris relie notre hôtel voguant à la côte. Un gars déguisés en pirates et exhibant un singe pousse les parents – moyennant quelques dólares – à prendre une photo de leur cher ange en compagnie du primate. Nous arrivons, après plusieurs barrages de sécurité, à une sorte de village artificiel organisé autour d’une piscine. Entièrement ceint d’un mur de quatre mètres de haut, le hameau abrite échoppes, bijouteries, diamantaires, bars et restaurants disposés le long de rues piétonnes. Nous apercevons plusieurs militaires postés en surplomb, la mitraillette au poing. L’ensemble essaie vaguement de ressembler à un marché couvert typique. C’est plutôt un genre de petit mall de très authentique mauvais goût. Déjà les gens se pressent dans la piscine pour siroter leur premier cocktail de la journée (l’alcool est moins cher qu’à bord du bateau). Nous apprenons plus tard que la structure, sol et bâti, date d'à peine six ans et qu'elle est entièrement privée.

Nous prenons un ticket pour nous rendre en bus à Mahahual, le "village de pêcheurs" d’à côté. Passé le check point, nous traversons des chantiers et des rues pas encore construites. Au village, les façades sont souvent nues, les maisons pas terminées. Ou détruites. On a l’impression d’une ville de pionniers qui serait déjà une ville fantôme.

Les autochtones portent sur le visage les traits sévères de leurs ancêtres Mayas. Ils ont remisé leurs chaluts et chassent le touriste américain en quête de dépense. Chaque maison a sa boutique ou son restaurant. La plages est publiques mais l’usage des chaises en plastique implique la consommation d’un produit local : Dos Equis, Tequila ou massage.

Nonobstant deux robe à fleurs pour les filles, nous refusons poliment les invites incessantes et atteignons le bout de la plage qui ressemble carrément à un coupe-gorge. Nous faisons demi-tour et choisissons, pour nous reposer, un endroit un peu à l’ombre et pas trop prêt des sonos. Las ! Le soleil refuse de sortir et c’est sous un ciel d’acier que nous faisons notre premier plongeon dans le Golfe du Mexique. La mer est propre, les poissons rares mais les quesadillas savoureuses. La détente, enfin. Nous sommes un peu rabibochés avec la croisière, expérience assurément enrichissante…

La Croisière s'amuse

2009-11-29T11:43:00.013-06:00

Dimanche 22 - lundi 23 novembre.

Nous voilà donc à bord du Norwegian Spirit, port of Call New Orleans, en départ non pour les fjords de Scandinavie mais bien pour la péninsule du Yucatán.

Qu’est-ce qui nous a pris ? Une grande envie de soleil et de repos, la perspective de rester à l’hôtel pendant une semaine sans avoir à conduire 500 miles pour atteindre les plages de Floride. Des collègues nous l’ont conseillé. Nous ne sommes pas mécontents de quitter New Orleans où l’automne s’installes dans son fauteuil d’humidité froide. La matinée s’est étirée dans la demi agitation des vérifications et re-vérifications des valises. On a bien les maillots, la crème solaire, les tongs. L’après-midi ne vaut pas mieux : on fait la queue pour entrer, pour montrer le passeport, pour obtenir la carte d’embarquement. Déjà, des types essayent de nous prendre en photo dans le couloir des bureaux du quai, genre « excitation avant le départ ». A peine à bord, on se fait avoir : photo avec un gars en costume de poisson... Par la suite, on arrive mieux à anticiper et on devient expert en évitement de type-qui-veut-te-tirer-le-portrait.

Nous découvrons la cabine qui, en vrai, fait la même taille que sur le dépliant : environ 6x3 cm. Tout d’abord, on ne voit pas bien comment on va pouvoir dormir à quatre : il y a seulement deux lits de 80 cm de côté. Et puis, en cherchant bien, on trouve un matelas sous l’un et un autre suspendu sur le mur. Deux chaises, un bureau, une télé: le paradis !

On va vite fait s’empiffrer dans l’un des multiples restaurants du bateau, collés à la fenêtre avec vue sur Nola. Je prends une Red Stripe au bar. A sept dollars la bière, on ne risque pas de se saouler tous les soirs… La nuit venue, nous levons l’ancre et descendons paresseusement les méandres alambiqués du Mississippi. Nous passons d’autres navires, bien plus petits, des usines, des quais, des raffineries. Nous allons nous coucher, pleins d’espoirs et de confiance pour la journée de demain.

Pendant ce temps, les Saints ont aligné leur dixième victoire d'affilée...

A peine levés, un chois cornélien s’offre à nous : manger dedans on dehors ? Un tour sur le pont bondé nous donne une réponse rapide. Nous prenons donc le petit déjeuner au restaurant Windows, qui tire son nom des immenses baies vitrées donnant sur l’arrière du bateau. C’est bon, sans plus. Puis nous emmenons les filles à la piscine extérieure pour les enfants, à l’étage au-dessus. Les rires des enfants, le bruit des jets d'eau, le moteur résonnent et nous cassent la tête. On réussit quand-même à lire quelques pages, allongés sur les transats.

On se dirige, la semelle traînante, vers la cafète du bateau. Il y a plein à manger, mais aussi une foule de gras-du-bide qui s’empiffre de frites. Après le repas, on décide de faire de l’exercice dans la piscine pour adultes. Las ! C’est un petit bassin coincé au centre d’un amphithéâtre de transats alignés en cercles concentriques. Des serveurs et des photographes passent toutes les cinq minutes pour nous refourguer leur came de supermarché. La musique entêtants empêche toute forme de détente. On est soudain pris d’une panique sourde : tous ces gens, partout, tout le temps, pendant SEPT jours !

Finalement, c’est la cabine sans fenêtre qui s’avère l’endroit le plus calme du bateau. Le seul, en fait. Après la sieste, il ne nous reste qu’à manger. Nous expédions le repas de filles et les déposons au centre aéré : nous allons (à nouveau !) au restau. Précisons qu’il n’y a que des restaus dans le bateau et que la plupart sont inclus dans le prix de la croisière. Le repas est agrémenté d’un excellent bourgogne que nous avons pris soin d’apporter dans nos bagages (le corkage fee s’élève quand-même à $15 la bouteille). Nous allons nous coucher, le ventre plein et la tête bourdonnante. Demain, ça sera vachement mieux…